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Comparaison du mode dextraction et de préparation. |

‘Ces considérations et plusieurs autres qui ‘sont du ressort immédiat de la chimie, nous ‘expliquent comment des différences ,:en appa- ‘rence légères , dans le-mode d'extraction et de ‘préparation des médicamens , influent puissarmment sur leur nature, et conséquemment ‘sur les propriétés apparentes des plantes dont on les extrait. Mais il est évident qu'il ne peut «exister de comparaison exacte ‘entre les pro- ‘duits des végétaux , que dans le cas où l’extraction et la préparation de ces produits a été suffisamment semblable pour ne point altérer ou pour altérer également leur nature. Pourrait-on, par exemple, tirer la moindre con-.

clusion relativement aux propriétés réelles des ‘plantes, de da nature que leurs sucs auraient ‘acquise après avoir subi une des trois’ espèces de fermentation ? Cette manipulation compli- ‘quée rapproche les produits des végétaux hétérogènes tels que le Palmier, les Vignes, les ‘Groseillers , les Pommiers, etc. ; tandis qu’elle peut varier à l'infini les produits d’une même

. espèce , comme le prouve l'exemple des sucs

(55 ) divers , tels que le vin, le vinaigre, l’eau-devie , l’aikool , etc. , tous tirés des mêmes, raisins.

Plusieurs des propriétés de certains végétaux, et qui nous paraissent en opposition avec la loi de l’analogie botanique , tiennent à ce qu'on applique à ces plantes des procédés particuliers : ainsi avant qu’on eût tenté d’extraire l’eau distillée de plusieurs espèces de Rosacées, pouvait-on regarder comme isolée dansla nature , la propriété vénéneuse de l’eau distillée du Laurier cerise ? Nous voyons déja qu’une manipulation uniforme a su retrouver, dans des plantes analogues , des propriétés semblables qu’on était loin d’y soupçonner:

ainsi Bernard: de Jussieu , guidé par l’analogie, a retrouvé l’aromate du Café dans les semences du Gratteron , préparées comme celles du Caféier. Ainsi parmi les Lichens crustacés , l’extrême diversité des couleurs qu’on en à extraites , tient beaucoup moins à la différence des matières colorantes , qu'aux changemens dans la manipulation.

La diversité de préparation est une cause d'erreurs trop évidente, pour que je m'arrête plus lons-temps à la développer , et après avoir ainsi suivi, pour ainsi dire, la formation du médicament, je vais chercher à mettre quelque

(54) précision dans la comparaison des propriétés mêmes des drogues employées par la médecine.

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Exclusion des propriétés mécaniques OU ACCidentelles.

&. Il convient d’abord d’observer que parmi les

usaces auxquels nous avons employé les végé-

taux, il en est quelques-uns qui sont absolument indépendans de là nature de ce végétal, et sur lesquels la lai de l’analogie ne peut, par conséquent, avoir qu’une influence très-lésère

etsonventabsolumentnulle. Ainsi, parexemple, lorsque le menuisier emploie la Prèle pour

polir ses ouvrages, ou que le bonnetier se sert du Chardon à foulon pour tirer le poil de ses

tissus, il est bien évident qu’ils emploient à

ieur usage des circonstances absolument acci-

dentelles dans l’économie du végétal, et qui peuvent facilement ne pas se trouver dans l’espèce voisine ; ainsi , lorsque le chien, poussé par son instinct, mange du Chiendent pour se faire vomir , on ne doit pas compter pour cela le Chiendent parmi les émétiques, puisque, selon toute apparence , il ne produit cet effet sur le chien, que parce que cet animal muni

seulement de dents tranchantes , ne peut le

broyer , et qu'en l’ayalant, à demi-mâché, il produit sur l’œsophage la même irritation que

cause chez l’homme les barbes d’une plume

enfoncée dans la gorge. Cet exemple peut nous faire concevoir comment parmi les remèdes employés même à l’intérieur , il peut s’en trouver qui agissent par des circonstances purement accidentelles. ï Quant à ceux qui produisent leur effet par des causes mécaniques, on peut, au milieu d’un grand nombre d’exceptions, reconnaître une certaine influence de l’organisation ; ainsi, par exemple, nous avons tiré des usages assez nombreux, soit dans l’économie domestique , soit dans la médecine , de certaines plantes que leur consistance à-la-fois molle, tenace et poreuse, rend propres à brüler avec facilité, lenteur et continuité, et cette consistance se retrouve dans plusieurs espèces voisines : ainsi la plupart des grands Champignons peuvent dans un âge avancé, servir à la fabrication de l’amadou , et de lagaric des chirurgiens. Ainsi les fibres des tiges et des feuilles d’un grand nombre de Composées , sont employées dans divers pays à fabriquer l’espèce d’amadou qu’on emploie pour le moxa : tels sont le Sco/ymus et P Échinops en Espagne, Ariémisia vuloaris en Chine , le Centaureasibiricaen Fartarie, etc.

(56) Mais ces détails minutieux ne méritent pas de nous arrêter davantage , et il suffit d’avoir observé que les propriétés mécaniques ou accidentelles doïvent être , dans la plupart des cas) exclues de l'examen qui nous occupe.

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Comparaison du mode d'action des médi- CANLENS.

Quoïque la science médicale repose presque en entier sur la physiologie, on a été obligé de classer les médicamens avant d’avoir une idée précise de leur action, ét cevice de classification n’est pas absolument aboli ; il est résulté de cette précipitation nécessaire , que les médicamens ont été rangés, nôOn d’ après leur vertu, c’est-à-dire, leur action réelle sur la fibre animale , mais d’après les effets qui ont lieu lorsqu'on à appliqués certains remèdes à certains organes et dans certaines circoristances déterminées. Dans les premiers temps, tous les remèdes étaient presque regardés conune des spécifiques ; bientôt les découvertes de la physia: losie et la marche philosophique introduite dans la médecine , ont tendu à généraliser l’eïtet des médicamens; si maintenant nous cornptons encore des spécifiques parmi nos drogues

usuelles , si l’action des médicamens appliqués à l’extérieur du corps semble ramener à cette théorie , il faut convenir d’un côté que le nombre des spécifiques a beaucoup diminué ;:

et de l’autre que la marche générale de la:

science semble tendre à le diminuer encore.

Il serait hors.de mon sujet d’entrer dans

- aucun détail sur cette question délicate : je

remarquerai seulement que de la classification admise parmi les médicamens , résultent deux causes d'erreurs relativement à la question de l’analogie botanique appliquée à la médecine.