LÉGUMINEUSES

Leguminosæ. Juss., gen. 345.

La famille des Lésumineuses, quoique établie d’après des caractères de première importance, offre cependant un si grand nombre d'espèces et des anomalies botaniques si singulières ,que nous pouvons prévoir d'avance que ses propriétés nous offriront peu d’uniformité. Nous nous attendrons encore à de plus nombreuses exceptions, si nous réfléchissons que le prin-

| (132) cipe chimique qui se retrouve le plus abondamment dans tous les organes des Lésumineuses, et auquel'on doit rapporter leurs principales

propriétés , est l’extractif; nous avons déja en

effet remarqué que ce principe, soit par sa propre nature, soit par sa faculté fondamentale d’être uni à différentes matières, soit peut-être parce se loin d’être un principe unique nids n’est qu'un mélange de diverses matières; nous avons , dis-je, déja remarqué que l’extractif produit beaucoup moins d’uniformité dans les résultats , que tout autre élément des végétaux. | C’est sans doute à la présence de l’extractif, en dose plus considérable , que plusieurs Léeumineuses doivent leurs propriétés purgatives, propriétés communes à plusieurs extraits, et l’acétite de potasse qu’on y trouve presque toujours uni. Ainsi les feuilles et les gousses foliacées

que plusieurs chimistes attribuent à

du Cassia senna , Lin. (1), du Cassia lanceolata , Forsk. (2), du Cassia emarginata des Antilles , du Cassia marylandica employé aux États-Unis, du Colutea arborescens , du spartium puraans, et peut-être aussi du Coronilla

(1) Séné d'Italie.

(2) Séné d'Alexandrie.

emerus, purgent toutes d’une manière assez active , et en excitant souvent des vents et des douleurs d’entrailles. Le suc du Coronilla varia excite le vomissement et peut mème devenir vénéneux lorsqu'on le prend à trop haute dose. |

C’est probablement par un principe différent que la pulpe renfermée dans les gousses de plusieurs Lésumineuses agit sur le Corps humain ; elle purge doucement sans exciter la moindre douleur, et doit être regardée comme laxative plutôt que purgative. Tel est le caractère de la pulpe sucrée qui existe dans le Cassia fistula, Lin. , dans le Tamarindus indica, Lin. , dans le Ceratonia siliqua , Lin. , et probablement dans les Mimosa inca et M. fagifolia qu’on mange en petite dose dans les Antilles, mais qui, pris en plus grande abondance , aurait le même effet que nos Caroubes. Il est quelques fruits de Lésnmineuses, tels que les Sophora et les Gleditsia à gousses renflées , dans lesquelles on trouve un suc qui entoure , il est vrai, les graines comme le précédent, mais qui en diffère tout-à-fait par sa saveur très-astringente et un peu nauséabonde ; la nature et les propriétés de ce suc mériteraient d’être examinées par les chimistes et donneraient sans doute des lumières sur la

nature des Lésumineuses : je suis porté à croire que le suc astringent des Sophora est une sécrétion du péricarpe, tandis que le suc douceâtre et purgatif de la Casse serait une secrétion de la partie externe de la graine; mais cette hypothèse a besoin d’être vérifiée ; ce qui m’y couduit est la saveur ordinaire des gousses : dans les Caroubes, par exemple, la gousse est astringente et la pulpe douce et laxative. Mais revenons aux PÉOPRIÈRÉS a ‘on peut attribuer à l’extractif:

C’est sans doute à quelqu’une de ces modifcations , mais qui se retrouve dans plusieurs plantes de cette famille , qu'est due la singulière propriété par laquelle les Piscidia et plusieurs Galega sont employées en Amérique ; pour endormir les poissons qu’on prend par ce moyen comme avec là coque du Levant. La décoction de la racine du Galeoa viroiniana passe en Amérique pour un puissant vermifuge. Dois-je encore rapprocher de ces faits l’action rubéfiante que les feuilles fraîches de ‘plusieurs Légumineuses , appliquées en cataplasme , exercent sur la peau , comme on le voit par lPexemple de P'Ornitopus scorpioïdes en Europe; de l’Æyperanthera morinsa dans Flndef

C’est, ce me semble, au mélange plus où moïns considérable de l’extractif avec la fécule

(( 35 )) qui compose la semence, qu’on peut attribuer les propriétés diverses des graines de Léoumineuses. Est-il en petite dose ? La graine pourra servir alors d’aliment à l’homme et aux animaux, comme on le voit dans les Haricots, les Pois , les Lentilles, les Pois-Chiches, les Fèves , le Cajan , le Lablab , le Haricot de la Chine, etc. Qu'il y soit en dose plus considérable, il les rendra purgatives ou vomitives , comme dans les Cytisus laburnum, V'Anagyris fœtida , et même dans plusieurs Coronilles , etc. Il est en effet remarquable sous ce point de vue que les caractères botaniques soient risoureusement d'accord avec les propriétés des graines des Lésumineuses : on peut diviser” celles-ci en deux sections , savoir : 1.° celles dont les cotylédons sont épais, remplis de fécule , dépourvus de pores corticaux et qui dans la germination ne changent point d'état et nourrissent la jeune plante au moyen de ce magasin d’aliment préparé d'avance. 2.0 Celles dont les cotylédons sont minces, très-peu féculens, munis de pores côrticaux , susceptibles de se changer en feuilles à l’époque de la germination et d’élaborer la nourriture de la jeune plante. Toutes les oraines de la première section sont employées comme aliment dans divers pays 3

aucune de celles de la seconde ne l’est nulle

part; le Cajan classé long-temps parmi les

Cytises faisait une exception apparente à cette règle générale; l’observation l’a fait disparaître. Guidé en effet par la connaissance de ses pro-

priétés, j'ai observé plus attentivement ses

formes et j'ai prouvé , dans les notes qui accom-

pagnent le catalogue du jardin de Montpellier, que les Cajans forment un genre particulier beaucoup plus voisin des Haricots que des Cytises, et appartiennent à la première des sections que.je viens d'indiquer. Les graines des Lésuinineuses présentent encore beaucoup d’autres anomalies plus difficiles à réduire à

quelques lois fixes, ainsi on en trouve qui contiennent une assez srande quantité d'huile

fixe, tellessont la graine de l’4rachis kyposæa,

introduite en ces derniers temps dans VPagriculture européenne , et celle du Guilandina

morinoa qui produit l’huile de ben; ïl en est

dont la saveur et l'odeur sont un peu âcres :

telle est la graine du Coumarouna odora d’Aublet, qui, sous le nom de fève Tonsa ou

Tonpo , sert à aromatiser le Tabac; il en est

qui, comme le Pois-Chiche, présentent une

saveur un peu amère et des propriétés excitantes qui le font employer contre la jaunisse. Il en est comme celles des 4zdira dont l’amertume est assez forte pour qu’on les emploie à

(137) Java et au Brésil comme toniques, alexitèreset vermifuges. :

Serait-ce enfin à une modification de l’extractif qu’on pourrait attribuer les propriétés apéritives et diurétiques que l’on observe dans l’herbe et la racine de plusieurs Lésumineuses » telles que les Genets, les Fèves , l’Ononis, les Guilandina nuga et moringea, V'Anthyllis cretica , etc.? Il est au contraire d’autres racines qui, étant munies de tubercules, c’est-à-dire de réservoirs de fécule , offrent à l’homme un aliment sain , comme on le voit dans le Ladhyrus tuberosus que l’on mange en Hollande, le Dolichos tuberosus et le D. bulbosus, dont les Indiens font usage comme aliment. Les racines de la Réglisse ont une saveur sucrée et mucilagineuse , qui est bien connue de tout le monde , et qui, unie à un principe äcre et un peu excitant , la fait employer comme béchique et pectorale ; l'analyse de cette racine, publiée par M. Robiquet , prouve qu’indépendamment de son squelette lisneux , on y trouve de la fécule amylacée comme dans les racines tubéreuses que nous venons de citer; on y voit que la saveur âcre des décoctions de Réglisse, tient au peu d'huile résineuse qu’ellerenferme etque sa matière sucrée n’a rien d’analogue ayec le sucreordinaire , puisqu'elle est insoluble

(Cas8

dans l’eau froide , soluble dans l’eau chaude ét

dans l'alcool ; qu’elle n’est point susceptible de

fermentation et ne donne , par l’acide nitrique, aucun des produits du sucre. Je dois ajouter ici, relativement au but particulier de cet ouvrage , que la saveur sucrée et les propriétés du Réglisse ne sont pas particulières à ce genre : ainsi on les retrouve dans les racines du 77;f0-

lium alpinum, vulsairement connu sous le nom

de Réplisse de montagne ; dans celles de lAbrus precatorius, qui servent dans l’Hindoustan à préparer une boisson peetorale nommée Vetti, etc. -

Les écorces de quelques arbres de [a famille des Lésumineuses , sont remarquables bar leur amertume et employées comme fébrifuses ; les

diverses espèces de Geo/ffræa présentent cette

propriété amère et fébrifuge avec une intensité remarquable : on sé sert dans l'Inde ; sous le même rapport, de l'écorce de l’Æschiromena srandiflora, et-de celle du Cæsalpinia Bonducelle. Plusieurs écorces de Lésumineuses Sont aussi remarquables par leur qualité asirinsente due à la quantité de tannin qu’elles renferment ; c’est ce qu’on observe dans lÆcaia catechn qui donne le cachou, dans l’Aca- eia arabica qui sert à tanner les cuirs, etc. : Qn sait que presque toutes les matières cola:

(139) rantes sont dues à l’extractif; et s’ilest vrai que ce principe est abondamment répandu dans les Lésumineuses , nous devons y trouver un orand nombre de couleurs employées par nos teinturiers : c’est en effet à cette famille qu'appartiennent la plupart des couleurs bleues, connues sous le nom d’Indigo (1), et retirées de toutes les espèces d’/ndisofera et de quelques Galega; les couleurs rouges qu’on extrait de toutes les espèces de Cæsalpinia , d'Hæmatoxylon (2). Pourrions-nous rapprocher de cette classe les sucs rouges qu’on retire des Prerocarpus draco et Santalinus(3),

(1) Il est aujourd’hui bien connu que lPIndigo est un des matériaux immédiats des végétaux , et peut par conséquent se retrouver identique avec lui-même dans des végétaux d’ailleurs très-différens. Ainsi on en extrait parmi les Légumineuses de divers Zzdigofera et Galepa, parmi les Crucifères de l’Zsutis, parmi les Apocinées du Marsdenta, etc., etc., etc.

(2) Le principe colorant du bois de Campèche réside dans une matière particulière découverte par M. Chevreuil, qui lui a donné le nom d’Æématine.

(3) Le principe colorant du Santal rouge est, d’après M. Pelletier, analogue aux résines par plusieurs propriétés; mais il en diffère par plusieurs caractères , tels que d’être presque insoluble dans l’eau ; très-soluble dans

Valcool , l’éther, l’acide acétique , les solutions alcalines;

sous le nom de Santal et de Sang-Dragon ; de V'Erytryna monosperma , sous le nom de somme-lacque , et du Dalhercia monetaria ?

Ces sucs paraissent très-différens entr’eux ; mais leur histoire et leur analyse sont encore trop incertaines pour donner aucune importance à ces rapprochemens ou à ces différences.

Nous trouverons plus d'anomalies encore si nous observons la nature des sucs exotiques que mous employons à divers usages , et que nous regardons comme produits par des Lésumineuses ; tel est , par exemple, le baume de Copahu, qui provient du Copaïfera , mais la place de ce genre dans l’ordre naturel est encore décisive ; tel est le baume du Pérou, produit, selon Mutis, par un Myroxilon ; tel est le Cachou, qu’on a reconnu être du tannin presque pur, et qu’on regarde comme le produit du Mimosa catechu (1) ; telle est encore la

presque insoluble dans les huiles fixes et volatiles; de donner par l’action de lacide nitrique les produits des résines, plus de l’acide oxalique; de former de vraies combinaisons avec les oxides métalliques ; et d’agir , quand il est dissout, dans l’acide acétique comme une

substance astringente sur les matières animales. G) Les Butea frondosa et superba exsudent par leur écorce un suc rouge très-astringent , et encore PE ou

point connu des Européens.

résine animé , qu'on pense être produite par V'Hymenaea courbaril ; telle est enfin la somme qu’exsudent les écorces et les racines de plusieurs Lésumineuses, par exemple, les Acaciæ senegalensis , A. nilotica, A. arabica, eic., qui produisent la somme arabïique ; les 4stragalus creticus , A. oummifer, A. vérus, etc., qui suintent la gomme adragant; l Hedysarum alhapi,qui produit une espèce de manne.

J'avoue qu’au milieu de tant de faits contradictoires , et dont plusieurs sont connus incomplètement, je ne saurais saisir le lien qui peut les unir ; et je regarde la famille des lésumineuses, considérée dans son ensemble,comme contraire à la théorie quoiqu’elle s’en rapproche dans plusieurs cas; il est même juste de remarquer qu’elle s’en rapproche dans les points dont l’histoire est bien connue, et qu’elle paraît s’en éloigner davantage dans ceux dont l’histoire est est obscure et incertaine.