CUCURBITACÉES

Cibdrbitacee. Juss. , gen. 593.

La famille des Cucurbitacées paraït s'éloigner de: la loi de l’uniformité par l’anomalie la plus bizarre ; les fruits de ces plantes sont en général formés d’une chair pulpeuse , aqueuse, douce ou légèrement acidule , toujours rafraîchissante et ordinairement agréable au goût ; c’est ce qu'on voit dans la plupart des Courges , des

(190) | Concombres, des Momordiques et même dans les Papayers , qui , sous d’autres rapports, s’éloignent des Cucurbitacées ; mais au contraire la Coloquinte , l’E/aterium et le Trichosanthes arnara se distinguent par leur fruit amer, qui, pris à l’intérieur , agit comme un violent purgatif drastique , où comme émétique ; observons cependant que le Cucurbita lasenaria a la pulpe amère et purgative dans son état naturel, et que les Esyptiens la mangent cependant après l'avoir fait cuire. Ajoutons que le Concombre , la Citrouille , le Melon sont laxa. tifs à dorte dose ; remarquons que les propriétés purgatives des Coloquintes tiennent à un principe résineux ; on adoucit beaucoup sa violence en mélangeant ce suc avec de la somme ; de sorte qu’on peut présumer que la diversité de ces fruits tient à une proportion diverse de résine et de mucilage aqueux ; j'ai oùi dire à un homme de poids que l’on était parvenu à rendre le suc des Citrouiiles purgatif en le priyant de son mucilage ; mais je n’ai pu retrouver de détails sur cet objet : il ne serait pas improbable que les sucs qu’on extrait du fruit de ces plantes eussent réellement une origine différente ; que les uns , par exemple , fussent formés par le sarcocarpe et d’autres par l’endocarpe.

Les graines des Cucurbitacées ne participent point aux qualités de la pulpg;qui les entoure ; elles sont douces, calmantes , de nature huileuse , et susceptibles de prendre facilement la forme d’une émulsion : les quatre grandes Semences froides appartiennent à cette famille. Les feuilles des Cucurbitacées ont en général une saveur amère qui se retrouve dans les racines , et qui leur donne sans doute la propriété de purgatif hydragogue observée dans les Bryones : ces mèmes racines de Bryones renferment une fécule saine et assez abondante qui, séparée du principe amer, peut servir de nourriture à l’homme ; on assure même qu’il suffit pour cela de faire cuire à l’eau la racine de la Bryone d’Abyssinie. La plupart des racines vivaces de Cucurbitacées sont remplies d’un suc amer et drastique , comme on le voit par l’exemple de toutes les espèces de Bryonia et du Momordica elaterium (1); pari les produits médecinaux rapportés du Pérou par Leubaz , on remarque une racine de Cucurbitacée d’une saveur très-amère , et qu’il dit utile

mt

(1) C’est àtort'qu’on cite dans tous les livres cette plante ‘comme annuelle ; elle est décidément vivace dans son sal natal, et a même une très-forte racine.

contre les douleurs qui suivent les maladies vénériennes invétérées ; les racines de Cucurbitacées annuelles sont presqu’insipides. Je dois ajouter au reste que la famille des Cucurbitacées n’a que des rapports éloignés avec les familles dont elle est ici rapprochée , d’après l'opinion de Bernard de J ussieu , et dont elle paraît en. effet s'éloigner moins que de toutes les autres...

74 GESSNERIÉES.

Gessnerieæ. Rich. et Juss., Ann. Mus. 5, p. 428.

Propriétés inconnues.