ERICINÉES

Æ£ricineæ. Desv., Journ. Bot. 1813, p. 28 — Rhodedendra et Bricæ. Juss,

Cette famille , qui diffère à peine de la précédente par sa structure , s’en rapproche aussi par des propriétés semblables ; les feuilles, et sur-tout les écorces des Ericinées , sont astrin-

( 194 ) | sentes comme, par exemple , l’Azalea procum- Gens , les Rhododendron ferrugineum et Chrysanihum ,; le Ledum palustre , et quelques autres plantes qui appartiennent à la tribu des Rhodoracées ; telles sont encore parmi les Ericinées proprement-dites , les Pyroles , l’4zdromeda polifolia, V Arbutus uva ursi:il ya plus, les anciens avaient-donné aux Bruyères le nom d’Ærica , qui signifie briser , parce qu'ils aitribuaient à la Bruyère la vertu de dissoudre le calcul ; la même propriété a été, dans les temps modernes , attribuée à l’Uva-ursi, et même, quoique probablement à tort (1), au Wixisidea ; on a depuis apprécié à leur juste valeur les prétendus Lithontriptiques , mais on ne peut nier que l’Uva-ursi n'ait été utile dans plusieurs cas , non pour dissoudre, maïs pour expulser le gravier et sur-tout les calculs reinaux : cet effet est attribué par plusieurs pra

(1) L’infusion de l’Uva-ursi précipite la gélatine et le sulfate de fer, et cette plante contient par conséquent du tannin et de l’acide gallique. L’infusion du itis idæa ne précipite ni la gélatine ni le sulfate de fér , d’après les observations de M. Braconnot , et ne renferme par conséquent ni tannin ni acide gallique , au moins en quantité notable. Le Wiris idæa , substitué par erreur ou par fraude à l'Uva-ursi, parait avoir causé les contradictions des mé-

decins sur l'emploi de çe dernier médicament.

ticiens aux astringens qui agissent ici comme diurétiques , toniques et Le La discuss sion de cette question est hors de mon sujet ; il me suffit d'observer que la même propriété a été observée dans plusieurs plantes voisines, etnotammentdansle Pyrola umbellata(:).L’'infusion des feuilles de l’Uva-ursi est aussi employée avec succès, à titre d’astringent, dans les gonorrhées anciennes. Les feuilles astringentes des arbustes de cette famille ont été souvent proposées comme succédanées du Thé, telles sont celles du Gaultheria procumbens , du Vacciniumoxycoccos, du Rhododendron chry- Sariur ; Etc.

Les baies de toutes les Ericinées à fruit charnu, servent d’alimens dans différens pays : on leur attribue une saveur agréable ; ainsi , on se nourrit à Saint-Domingue du Brossaea coccinea; en Laponie, de V’Arbutus alpina ; dans

(1) Le Pyrola umbellata est appelé par les Canadiens Herbe a pisser. Son usage a été introduit dans la médecine anglaise. On l’emploie sous forme d’extrait, en pilules, à la dose de cinq scrupules par jour ; on donne aussil'extrait dissous dans l’eau bouillante. Le docteur Somerville cite plusieurs cas remarquables de l'utilité de ce médicament

dans les hydropisies, (Aun, Méd, 4. , p. 320.) a 19

( 196 ) ù l'Orien 1, des Arbutus andrachne et intégrifolia; 1 aux terres Masellaniques, de l’Arbutus muCTO= zata; dans la Nouvelle-Hoilande, de plusieurs Styphelia Met notamment de celui auquel M. dé la Billardière a donné le nom de Styphelia Richei , parce que ses fruits ont été leseul aliment qui ait soutenu le naturaliste Riche ésaré dans un désert ; en Europe , des Arbutus uvazrsi et znedo. Ce dernier, pris en trop grande dose , devient, dit-on, narcotique. Cette même propriété semble se retrouver dans quelques autres espèces de la même famille ; mais cependant, il faut l'avouer, d’une manière un peu obscure : on assure que le Ledum excite des maux de tête, et qu’employé dans la fabrication de la bierre , comme on le fait quelquefois -en fraude, ii rend cette boisson s ON a souvent attribué la même propriété à divers Rosages ,etsur-toutau Rhododendron Chrysan- ‘thum ; dirai-je enfin que les fleurs de l’Aza/ea - pontica exsudent un nectar qui, pompé par les ‘abeilles , rend leur miel vénéneux ? Xénophon rapporte que plusieurs soldats ayant mangé de ce miel près de Trébisonde, en éprouvèrent des “ effets pernicieux. On retrouve des indices de ces qualités délétères dans plusieurs espèces de la tribu des Rhodoracées ; ainsi , le Rhododendron maximum passe pour vénéneux aux États-

Unis, comme le Rhododendron maximum en Asie ; le Kalmia latifolia pris en infusion , est aussi vénéneux ; la décoction d’Azdromeda mariana et de Gaultheria procumbens agit comme narcotique. On emploie dans l”’Amérique septentrionale l’infusion du RAododendron maximur contre les rhumatismes chroniques, et en Asie celle dù À hododendron ponticum contre la goutte et les rhumatismes.

La poudre brune qui adhère aux pétiales des feuilles de presque toutes les espèces de Kalmia, d’Andromeda et de Rhododendron , ainsi que celle qui entoure leurs graines, est populairement employée aux États-Unis comme sternutatoire.