LAURINÉES

Lauri. Juss. , gen. 80, excl. gen. affin.

. La famille des Laurinées , quoique peu nombreuse en genres, contient un grand nombre d'espèces, et mérite de nous arrêter un moment par l’importance des médicamens qu’elle fournit. |

Tout le monde sait, d’une manière générale , que tous les arbres qui composent cette famille sont plus ou moins arornatiques dans leurs différentes parties; et sur cet aperçu, on à déja cité cette famille comme tendant à prouver l’a-

nalogie des propriétés et des formes. Cette analogie sera mieux prouvée, si nous entrons ici dans quelques détails , si nous montrons qu’aucune des propriétés de ces plantes n’est isolée; et que les mêmes organes jo ent de vertus analogues.

L'écorce des Laurinées est comme dans le plus grand nombre des Dicotylédones, la partie la plus active , et les feuilles, participent ici, comme d'ordinaire , aux propriétés de l’écorce : on sait que celle-ci est éminemment aromatique , chaude et stomachique dans le Cannelier (1). Ces mêmes qualités se retrouvent dans le L. cassia, Lin. (2); le LL. malabathrum , Lam. (3); le L. culilaban, Lin. (4), quin'est peut-être qu’une variété du précédent ; dans les feuilles du Lawrus parvifolia, Lam. ; dans l’écorce du Laurier encore mal connu, qui produit la fève de Pichurim ; dans le Laurus cupularis,appelé bois Canelle à l'Ile-de-France ; dans le L. quixos, Lam. , qui porte au Pérou le nom d'arbre de Canelle; dans le Laurus benjoin, L., où son odeur approche un peu du

(3) Laurus cinnanomum ; Lin, (2) Cassia lignes, off.

(3) Malabatrum, off.

(4) Culilaban ou Culilawan, of.

-Benjoïn, et qui était employé comme épice aux États-Unis péndant la guerre d'Amérique ; dans notre L. nobilis , originaire d'Europe ; etenfin, dans l’écorce même du Laurus sassafras , L., qui est beaucoup plus aromatique que le bois, quo'que celui-ci soit le plus usité. Cette même ‘propriété aromatique se retrouve dans les fleurs de quelques Laurinées , et ceci n’est point con- -traire à la distinction des organes, puisque ces fleurs, munies d’un périgone simple , participent à la nature des feuilles. Elles se retrouvent sur-tout dans les fruits, comme on le voit dans le Canellier et le Litsé, dont les baïes sont un peu aromatiques, dans les fèves de Pichurim, dans le Zaurus glauca, Thumb., dans le Larsea sebifera, de Jussieu, qui offrent une exsudation de suif analogue au Virola ; dans l’#470vea , d'Aublet , etc., etc.

Les exemples que je viens de citer tendent à nous indiquer deux sortes d’huiles, l’une volatile , l’autre fixe, dans les Laurinées : il en est de même de la partie pulpeuse de leur fruit, comme on le voit dans les baies du Laurier d'Europe. L'huile fixe concrétée sous la consistance de beurre , paraît seule composer le fruit du L. persea , si vanté par les habitans des Antilles.

Nous retrouvons le même mélange de deux

{253 } principes différens dans leur écorce. Elle contient dans plusieurs Laurinées, outre l’huile volatile dont j'ai parlé plus haut, une liqueur rouge ou violette qui se présente sous la forme d’une émulsion, et qui jouit ordinairement de propriétés assez âcres ; ces deux principes sont réunis dans le L. parvifolia, Lam. : le second . seul a frappé l'attention des voyageurs dans le Lourus slobosa , Lam.; et c’est probablement dans cette cathésorie qu'il faut ranger le Laurus fætens, Aït., et le Laurus caustica.

Outre les nombreux produits que je viens d’énumérer , les Laurinées nous fournissent le Camphre , médicament précieux par son action résalvante , topique et anti-spasmodique. Il est sur-tout produit par deux espèces de Lauriers, dont l’une est le Laurus camphora, L. , et l’autre , indiquée par Houttuyn, est encore mal connue. On le retrouve dans les racines du Laurus cinnamomum , et sur-tout d’une variété ou espèce connue sous le nom de Capuru carundu, qui signifie Canelle camphrée. On assure que le Lzisea chinensis, Lam. , a des baies qui exhalent une odeur de Camphre. Cette présence du Camphre dans les plantes qui abondent en huile volatile , se trouve d’accord avec les observations faites depuis sur les huiles de Labiées ; et probablement toutes les huiles vo-

( 254) latiles de Laurinées en contiennent de même les élémens.

Avant de terminer cet article, j’ajouterai , 1.9 que si plusieurs espèces de Lauriers paraissent se rapprocher davantage par leurs propriétés , des Myristicées que du Canellier, on ne doit attacher aucune importance à cette différence , jusqu’à ce que les espèces qui composent ces genres respectifs soient mieux connues des botanistes ; 2.° que les huiles volatiles extraites de la famille des Laurinées et de celle des Myristicées semblent , par leur viscosité, leur pesanteur et leur analogie avec la cire, composer un petit ordre particulier entre les matériaux immédiats des végétaux.