URTICÉES

Urticæ. Juss., gen. 400.

Les Urticées se divisent naturellement en plusieurs grouppes tellement distincts, que probablement on les considérera un jour comme autant de familles séparces, quoique voisines sous certains rapports ; les chefs de file de ces familles seront les Poivriers , les Figuiers et les Orties proprement dites. Nous po donc nous attendre à trouver des différences notables dans les propriétés de ces plantes si diverses par l'organisation ; mais nous verrons du moins les propriétés de ces végétaux assez exactement circonscrites d’après Le caractères génériques.

La tribu des Fisuiers ou des Artocarpées (1)

(Gi) Ce nom qui vient de celui de lAréocarpus indique ä-la-fois le genre le plus important de La tribu et Le cae

tactère d’avoir ke fruit charnu.

( 267 ) | offre en général des végétaux remplis d’un suc propre laiteux , très-abondant dans lés Figuiers , peu abondant dans les Müriers et les autres genres de la tribu : ce suc, comme la plupart de ceux qui ont la consistance laïteuse, renferme une certaine quantité de Caoutchouc ; ainsi on en retire en divers pays de l’Æmbora, du Cecropia, de l’Arbre-à-pain , du Pagassa , des Ficus toxicaria , anthelmintica , religiosa, etc., et même de notre Frcus carica quoiqu'en petite quantité ; le suc des Artocare pées est âcre, caustique et fortement stimulant dans quelques espèces; quelquefois absolument vénéneux comine on le voitdans plusieurs Figuiers , tels qne le Fcus toxicaria et sur-tout dans l’Anïiaris toricaria de Lechenauit , (/po toxicaria , Pers.) qui fournit à Java le poison connu sous le nom d’Upas-antiar. La racine des plantes de cette section a une écorce douée de propriétés âcres et actives ; elle est amère, âcre et purgative dans le Mürier noir , souvent émétique dans le Dorstenia brasiliensis connu dans l'Amérique méridionale sous le nom de Caapla; amère, aromatique, chaude, stimulante dans le Contrayÿerva, qu'on emploie eu Amérique soit comme alexitère pour prévenir l'effet des morsures venimeuses , soit comme

ecrimerasOs

gogue , soit même à moindre dose

pour fortifier la poitrine. On emploie sous le

mom de Contrayerva , non-seulement le Dors-

tenia contrayerva , rnais les Dorstenia. drakena et Æfoustoni , et même le Dorstenia brasiliensis. Par une bizarrerie singulière , ces Artocarpées , munies d’un suc âcre et presque vénéneux, portent des fruits remarquables par leur douceur et leur salubrité , et lon peut même remarquer que ces iruits, avant leur maturité, sont pleins de lait âcre et par conséquent délétère , qu'à leur maturité ce lait disparaît. et est remplacé par une chair douce et comestible ; dans la plupart des Artocarpées c’est le réceptacle même des fleurs ou si l’on veut leur pédoncule qui devient charnu et susceptible de servir de nourriture : c’est ce qu’on voit dans le Figuier ; ailleurs ce sont les enveloppes mêmes des fleurs qui deviennent succulentes , se soudent entr’elles et avec le pédicule , et forment

une espèce de fruit agsrégé , comme on le voit

dans l'arbre à pain et le Mèrier. :

Cette structure nous conduit au srouppe (1)

(:) Ce grouppe, dont j'avais proposé la formation , soit dans la première édition de cet ouvrage, soit dans la Théorie Élémentaire, vient d’être décrit comme une famille distincte, sous le nom de Piperacées , par M* de

Humboldt, Bonpland et Kunth. (Nov. gen., 1, p. 46.)

( 269 ) | nombreux et mal connu des Poivriers, dont la baie est, comme on sait, piquante, aromatique , chaude et stimulante; propriétés qui se trouvent, non-seuiement dans le Poivre ordinaïre (1), mais dans le Piper cubeba, le P. longum, etc ; dans plusieurs espèces , telles que les P. carpunya et P. heterophyllum du Pérou ; dans presque toutes les Peperomia , les feuilles elles-mêmes participent à ces propriétés stimulantes et stomachiques. Le Piper anisatum, récemment décrit par MM. Humboldt , Bonpland et Kunth, et que les Espagnols d'Amérique connaissent sous le nom d’Anicillo , exhale par ses feuilles et ses fruits une odeur d’Anis , et la décoction de ses baïes sert à laver les ulcères. Le Betel, cette préparation si âcre et si excitante , par laquelle les Malais cherchent à soutenir leurs: forces digestives contre l’action débilitante de la chadeur humide de leur climat , le Betel ; dis-je, a reçu son nom du Piper beiel, qui en fait la base : on le remplace à Amboine par le Piper siriboa ; à Otahiti et dans les autres îles de l'Océan pacifique, on emploie le suc du Piper inebrians pour faire des boissons enivrantes ; et nous allons voir tout-à-l’heure cette même

(x) Piper aromaticum , Lam. — P. nigrum, Lin,

(270 ) propriété narcotique dans quelques véritables Urticées.

Parmi les Orties proprement dites, nous ne trouverons aucun fruit mangeable, parce qu’ils ne sont nullement charnus : leurs graines sont un peu oléagineuses ; leur lierbe est le plus souvent amère, comme on le voit à un haut degré dans le Houblon, et comme on le retrouve dans le Datisca, et même dans le Chanvre ; dans ce dernier genre la décoction

de la plante fournit un suc éminemment nar-

cotique , et qui dans l’Orient fait la base d’une préparation enivrante connue sous le nom de Haschissh. Toutes ces plantes, lorsqu'elles sont inodores, servent d’aliment à l’homme et aux animaux dans leur jeunesse , comme on le voit dans le Houblon et dans l’Ortie.

Le seul trait de ressemblance entre les divers genres des Urticées , est la texture de l’écorce

qui permet d’en fabriquer du fil et du papier ;

ainsi, on se sert dans divers pays, à la place dé noire chanvre, du Cannabis indica, du Houblon, de l’Ortie , de l’Arbre à pain : on fait du papier, non-seulement avec le Mûrier à papier , mais encore avec notre Ortie, avec nos Müriers. Le bois de presque tous les Müriers donne une couleur jaune.