AMEN TACÉES

Amentaceæ. Juss. , gen. 407.

Les Amentacées plus rapprochées entre elles par leur organisation que ne le sont les Urticées, nous ofiriront aussi plus de propriétés communes ; la première qui se présente à notre éxamen , parce qu’elle est la plus générale, c’est la nature de leur écorce; elle contient dans tous ces arbres un principe astringent qui les fait servir, tantôt à téindre en noir , Comme dans l’aune et la galle du Chêne, tantôt à tanner les peaux , comme dans le Chêne, tantôt enfin à combattre la fièvre, comme on l'a tenté , non sans quelque succès, avec les écorces du Coudrier, du Bouleau, de l’Aune, du Hêtre , du Chêne, du Liège (1), de presque

(1) M. Virey pense que le médicament nouvellement introduit en Europe sous le nom d’Æ//cornoque, provient de l’écorce des jeunes branches de Liège. D’un autre côté, M. Poudenx assure que l’Alcornoque est produit en Amérique par un arbre d’un genre nouveau qui appartient à la famille des Guttifères : il me paraît probable qu’on cou: fond sous ce nom des écorces réellement différentes, es que les deux partis pourraient bien avoir raison chacun de leur côté,

(272) | tous les Saules , et même aux États-Unis ; avec V’écorce du Populus tremuloïdes qui y est connue comme febrifuge tonique et stomachique; cette propriété astringente se retrouve même dans les feuilles du Sax herbacea, qui infusées daus l’eau servent en Islande à tanner les peaux; dans le Compionia asplezifolia, qu’on emploie aux États-Unis contre la diarrhée ; dans le Qzercus Falcata, qui y est employé extérieurement contre la gangrène; dans le Myrica cerifera, dont la racine fournit une infusion -très - astringente employée en Amérique , soit dans les hémorragies de l’utérus, Soit dans les hydropisies qui succèdent aux fièvres d'accès ; dans quelques genres cependant l’écorce suinte une matière balsamique où gommo-résineuse , qui semble se rapprocher de la nature des sucs des Thérébinthacées dont les Amentacées sont très-voisines: telle est l’espèce de Styrax qu’on retire des Liquidambar styraciflua et L. orientalis , et la matière visqueuse qui recouvre les bourgeons des Peupliers , et qu’on a cru long-temps identique avec le Tacamahaca , somme-résine féide et anti-spasmodique produite probablement par le Fagara octandra.

+ Les fruits de toutes les Amentacées contiennent une quantité plus ou moins considérable

(275) de fécule , et peuvent ainsi servir à la nourriture de l’homme ; on le voit sur-tout dans le

Châtaisnier, leChêne ballote, leChâne à feuilles

rondes , le Chêne de Virginie, le liège, etc. ; et: comme on le trouverait de même dans les graines des Saules , des Peupliers , des Ormes, si leur petitesse avait permis de les employer ; dans la plupart des cas, cette farine est mélangée avec une matière extractive , amère et

astringente comme leur écorce; au contraire,

dans les Hêtres , les Coudriers , elle est mélangée avec une quantité plus ou moins considérable d'huile fixe, qu’on peut extraire par la simple pression, et qui sert à la nourriture de l’homme ; dans le Myrica cette huile suinte au-dehors de la graine , et s’y concrète sous la forme de cire végétale.