PALMIERS

Palmeæ.Juss., gen. 37.

De tous les végétaux exotiques » les Palmiers sont ceux qui par leur utilité et la singularité de leurs formes , méritent le plus notre examen; mais d’un autre côté, il n’est aucune famille sur laquelle les botanistes possèdent des no-. tions moins exactes, et dont les propriétés, connues pour la plupart par le seul récit des voyageurs , aient été soumises à moins d’expériences précises; aussi dans cet article plus que dans tout autre, je m'abstiendrai d’entrer dans les détails.

Cette famille semble fournir une A assez frappant: de la règle établie dans la première partie de cette dissertation : savoir , que .dans chaque grouppe les propriétés d’un organe offrent une uniformité proportionnelle à la constance de l'organe lui-même ; ainsi , dans les Palmiers, les fruits présentent de nom-

breuses variétés : on y trouve des baies, des drupes, des noix, des espèces de cônes écailleux. Cette variation dans les formes en indique une dans les propriétés ; aussi la pulpe qui entoure les graines est-elle huileuse dans V’£laïs , acidule dans le Calamus zalaca , styptique et astringente dans le Calamus rotang, ‘caustique dans le Caryota urens, douce et mourrissante danslé Dattier, l’A4reca , l’Elate. Au reste, nous connaissons avec exactitude un si petit nombre de Palimiers, que s’il existe des intermédiaires ou des rapprochemens entre -ces divers fruits, ils nous sont encore inconnus; d’ailleurs , il est possible que nous comparions ici des organes réellement différens.

Dans tous les Palmiers, la graine qui est assez grosse est presque entièrement remplie par le périsperme : celui-ci se présente d’abord sous la forme d’une émulsion laiteuse , douce et nutritive ; c’est cette matière si célèbre dans le Cocotier sous le nom de lait et qui se retrouve dans les jeunes graines de plusieurs autres Palmiers ; lorsque le périsperme commence à se concréter , il offre une consistance ‘et une saveur assez analogues à nos noisettes; mais cet état dure peu, et le perisperme , dans tous les Palmiers , finit par acquérir une con- Sistance dure , cornée , qui le rend inutile à la aourriture des hommes.

Si des fruits nous passons aux tiges, nous y trouverons une uniformité de propriétés qui coïncide avec la constance de leurs formes ; ainsi dans tous les Palmiers , le tronc , lorsqu'il est âgé , présente une fécule douce et nourrissante qu’on connaît sous le nom de sagou ; cette fécule se retire ordinairement du Sagoutier , mais tous les Palmiers ( excepté peut-être l’Areca catechu ) en fournissent une quantité plus ou moïns notable ; ainsi on extrait leSagou, soit du Sagus farinifera , soit du Cycas revoluta , soit du Phœnix farinifera ; de même si l’on extrait la sève des Palmiers, comme on le pratique dans la plupart des pays chauds , on obtient une liqueur limpide > SUCrée , SUSCÉPtible de se changer en viñ ét même en alcool per la fermentation , et de former par diverses préparations , Soit une liqueur acidule ; ‘soit une espèce de miel Sucré ; dans ces propriétés de la sève dés Paliniers » Ne trou vons-nOus: pas ici un indice chimique del’analogie botanique qui existe entre les Palimiers et les Graminées? Enfin la sommité de tous les Palmiers présente une substance herbacée , mucilagineuse , douce et nourrissante ; cette sommité , connue sous'le nom de Chou palmiste , sert d’aliment à «Vespèce humaine dans tous les pays où croissent des Palmiers;cles seules espèces qu'on n’empluie

ed

pas à cet usage, sont celles dont on préfère obtenir le fruit, parce qu’on sait que d’après le mode de végétation des Monocotylédones, on ne peut espérer de conserver long-temps un Palmier dont la sommité est tronquée. MM. de Homboldt et Bonpland ont découvert dans les montagnes de Quindiu un Palmier fort remarquable qui suinte de {a cire, et que par cette raison ils ont nommé Ceroxylon : cette propriété extraordinaire se retrouve dans un Palnier du Brésilque les naturels du pays nomment Carnauba,