MAL VACEES

Malvaceæ. Juss., Gen. 271.

Les Malvacées nous présentent une série uniforme, soit par leurs caractères botaniques , soit par leurs propriétés médicales. Tout le monde sait que ces plantes sont émollientes , adoucissantes , composées d’un mucilage abondant et nutritif: on connaît trop l’usage de nos Mauves, de nos Guimauves, pour qu’il soit nécessaire de nous y arrêter. Si nous jetons les yeux sur les Malvacées étrangères, nous les verrons partout servir aux mêmes usages. Tel est le Baobab ( Adansonia } employé comme émollient : |” Æ75:biscus esculentus, dont le suc mucilagineux entre dans les alimens des Indiens ; le Sida cordifolia , qui, mêlé avec le Riz, sert à adoucir les flux-de-sang ; le Szda rhomboidea, qui, comme le précédent, sert de Guimauve dans les Indes , etc. Au milieu de cette uniformité, je vois cependant les Hibiscus sabdarifa, ET. suratensis, et JT. cannabinus , qui forment un lésère exception par leur saveur acidule.

L’écorce intérieure de la plupart des malva-

cées offre des fibres assez fortes et flexibles pour être employées aux mêmes usages que celles du Chanvre : on sait que Cavanilles est parvenu à fabriquer de bonnes cordes avec les fibres du Malva crispa. On emploie au même usage l’'Hibiscus clipeatus à Saint-Domingue, l’Æ.

anutabilis à Cayenne, l'A. tiliaceus et V’ÆT. cannabinus dans les Indes. |

Les pétales de plusieurs Malvacées se distinguent des autres parties de la plante par leur astringence ; cette propriété a déja été remarquée dans les fleurs d’{/cea, et c’est à elle peutêtre qu'il faut attribuer l’emploi des pétales de lAibiscus rosa-sinensis, dont les Chinois se servent pour noircir leurs sourcils et le cuir de leurs souliers. Les fleurs d’une espèce de Pen tapetes encore mal connue, et que les Indiens nomment Muchucunda, donnent un suc mucilagineux et réfrigérant , qui est employé dans les sonorrhées.

La graine des Malvacées est en général douce et émolliente ; mais on trouve cependant des anomalies dans cet organe : ainsi celle de lÆ75biscus abelmoschus exhale une odeur de musc ; celle de T'heobroma , connue sous le nom de Cacao, fournit une espèce de cire butyreuse , onctueuse, un peu amère, qui fait la base du Chocolat.

EE) de

Les graines sont entourées, dans plusicurs genres de malvacées , de filamens laineux ou soyeux, dont l’industrie de l’homme a tiré des usages multipliés. Ces filamens sont sur-tout connus dans le Coton et le Bombax. Dans le premier de ces genres, les filamens sont plus crépus , etsur-tout garnis de petites dentelures visibles au microscope. Cette circonstance de leur organisation les a rendus faciles à filer , à tisser, et explique comment leurs tissus irritent etégratignent imperceptiblement les peaux délicates, les pustules, les blessures ; dans le Bombax, au contraire, les filamens ne sont pas dentelés ; aussi ne peuvent-ils se filer et se tisser qu'avec beaucoup de difficulté. C’est par la même raison que les soies des Apocinées ne peuvent pas se filer sans mélange de Coton.

Nous retrouvons parini les poils végétaux , la même observation faite sur les poils des animaux; SAVOir, que Ceux Qui, VUS AU IMmICrOScope , paraissent dentelés , sont seuls susceptibles d’être feutrés.

Au reste, la nature chimique du Coton mérite peut-être d’être citée 1c1 : ces filamens contiennent une matière fibreuse, insipide , très: combustible , insoluble dans l’eau , l'alcool et l’éther , et qui diffère essentiellement dela ma-

tière ligneuse > CR Ce ji ,» traitée par l’acide

PA

(65) nitrique, elle donne, non pas du charbon, mais de l'acide oxalique. M. Thompson la nomme

Coton; mais pour éviter toute amphibolosie,

j'ai proposé ailleurs de lui donner le nom de Gossipine. ( Voy. Théor. Elém., pag. 417.)

BSRE RGULT-A CES.

Sterculiaceæ.Vent., Malm. 91. DC. Theor. 214.

Les propriétés des Stérculiacées sont encore mal connues ; l’écorce de l’une d’elles ( Clompanus minor Rumph), est employée aux Moluqnes comme emménagogue ; la graine de toutes les espèces est assez grosse et remplie par un périsperme huileux ; on en extrait dans l’Inde une huile bonne à brûler ; ce périsperme a une saveur assez analogue à celle de nos Noisettes , comme je l’ai éprouvé sur la graine du Szerculia platanifolia , et commeles voyageurs V’assurent, de plusieurs autres ; la douceur de

ce périsperme paraît mélangée d’un principe

lésèrement âcre : Rumph observe que ces graines mangées en trop grand quantité, donnent quelquefois mal à la tête ; la plus célèbre de toutes est celle du Serculia acuminata , très-bien décrite par M. Palissot de Beauvois, et connue en Afrique sous le nom de Ko/e ; les nègres en font cas non pas tant par sa saveur qui laisse

( 66 ) dans la bouche un peu d’âcreté, mais parce que l’eau, même saumâtre, acquiert une saveur agréable lorsqu'on la boit après ‘avoir mangé du Kola. Le périsperme de la plupart des Hermannicées est trop petit pour qu’on en ait tiré quelqu'usage.

BAFA. LAON Tiliaceæ. Juss., gen. p. 289.

Les Tiliacées, très-voisines des Malvacées par leur structure, ont aussi quelques rapports avec elles par leurs propriétés. En général elles renferment un mucilage doux et sain. On mange comme léoume , en Feypte , le Chorchorus olitorius ; les baies des Grewia, du Zlacurtia ramonichi (1) et de l’Apeiba emaroinata , servent aussi d’alimens dans divers pays.

Les fibres corticales du Corchorus capsularis fournissent dans l'Inde une filasse qui sert à faire des cordes et des filets pour la pêche. L’écorce du Tilleul peut servir à faire des cordages comune celles de plusieurs Malvacées ; sa graine, préparée comme celle du T#eobroma, a pro-

€ 1 } M. Richard pense que le Facurtia êt la Rumea sont le type d’une nouvelle famille,

(57) duit une pâte qui avait quelques rapports avec Je Chocolat.

Le Bixa orellana , qu’on place à la suite des Tiliacées , est très-remarquable par la pulpe colorée qui entoure ses graines, et que l’on connaît sous le nom de Rocou. Cette pulpe, prise à l'intérieur, est légèrement purgativé et en même temps stomachique ; appliquée à l’extérieur, elle tue les petits insectes qui se logent sous la peau. Les propriétés de cette pulpe sont isolées , comme l’organe lui-même dans La fa-

mille.