CHÉNOPODÉES

Chenopodeæ. F1. Fr. 3, p. 380. — Atriplices. Juss. gen. 83.

La famille des Chenopodées présente quelques diversités dans les tribus dont elle est

(341) composée ; les deux premières , qui de l'aveit même de l’illustre auteur des ordres naturels , he sont que faiblement liés aux suivantes } en diffèrent aussi par leurs propriétés : c’est dans ces sections que nous trouvons le Camphos rosma ; dont l'odeur rappelle celle du Camphre ; le Petiveria ; qui exhale une forte odeur d’ail $ le Phytolacca ; dont la racine » les feuilles et la baie elle-même purgent avec violence » et appliquées à l’extérieur , paraissent corroder les ul. cères. Cette plante, naturalisée dans plusieurs provinces ; a été trop négligée par les médecins Européens ; les Anglo-Américains en ont davantage exploré les propriétés : ses baies in2 fusées dans l’eau-de-vie, sont ; aux États-Unis , un remède populaire contre les rhumatismes chroniques, et sont substitüces au Gayac 3 Barton assure qu’ellessemblent même préférables dans les rhumatismes qui succèdent aux ina ladies vénériennes ; le suc de ses baies, épaissi à la consistance d'extrait > à été employé contre les scrophules et les ulcères canicéreux j Où ap plique de même sur ces ulcères les feuilles de la plante : les jeunes pousses perdent toute leur âcreté par la cuisson à l’eau ; on les mange aux États-Unis et elles sont > dit-on; préférables

aux asperges les plus finés.

Quant à la troisième et à la quatrième secs i 16.

tion des Chénopodées, qui forment réellement un srouppe naturel, nous ÿ trouverons peu d'anomalies; à l’exception des feuilles de quelques Ansérines , qui renferment des huiles essentielles , et qui jouissent par -là de propriétés toniques et anti - Spasmodiques.

( Chenopodium ambrosioides, C. botrys, C.

vulvaria ? \ Nous trouverons , en général , que les feuilles des Chénopodées sont émollientes et propres à la nourriture de l'homme ; c’est dans cette famille que se trouvent les Bètes , les Epinards, les Arroches , qu’on cultive dans tous nos potagers ; le Chenopodium guinoa , qui, selon Dombey, fait la nourriture des habitans du Chili; les Baselles ( B. rubra et cordifolia), qui servent d’aliment aux Indiens; les Salicornes , les Anabasis et les Soudes, qui se mangent en compotes ou en salades dans tous les pays maritimes.

Mais arrêtons nous un moment sur cette production de la soude , qui intéresse si vivement la chimie, la médecine et les arts; elle est due particulièrement aux Chénopodées ;

ainsi , la plupart des Su/sola (1), des Sali-

(1) Salsola sativa, à Alicante. S. soda , Kalï et tragus, sur les côtes de France.

(245 ) cornes (2), des Anabasis (3), quelques Ariplex(3),quelquesChénopodiums maritimes(4), et probablement aussi les Anredera, les Ca roxilum et les Acnida, servent ou peuvent servir à la fabrication de la soude : nulle part lanalogie naturelle ne semble plus puissante ; mais cette même faculté de donner de la soude se retrouve dans plusieurs Ficoïdes , telles que Mesembryanthemum crystallinum aux Canaries , M, copticum et nodiflorum en Barbarie, Æizoon hispanicum en Espagne, Reaumuriæ vermiculata en Barbarie, dans le Plantago Squarrosa en Egypte, le Szriana maritima à Cayenne , le Batis maritima aux Antilles ,etc. Quels sont donc les organes communs à tant de plantes si diverses? Remarquons d’abord que cette production de la soude dépend uniquement de la proximité de la mer d’où elles la tirent, et que les mêmes plantes cultivées loin des côtes , produisent d’autres sels : ainsi, pour ne point sortir de la famille des Chéno-

Te hrs 6 rire Ft ions Fonte nent, tarte Le “Ed ll mul IS (1) Salicornia kerbacea et fruticosa, en France. S. arabica, en Egypte.

(2) Ænabasis aphylla, dans l'Orient.

(3) Ætriplex maritima , A. halymus.

(5) Chenopodium maritimum, C. fruticosum, C. seris gum, ec. |

podées, on trouve du nitrate de potasse tout formé dans plusieurs € henopodium, et je suis tenté de croire que les petits grains quirecouvrerit les feuilles de plusieurs Arroches sont aussi de nature saline. Remarquons encore que toutes les plantes qui, cultivées au bord de la mer, donnent de la soude, sont d'autant plus estimées que leur consistance est plus molle , plus succulente et plus aqueuse ; mais cette consistance tient à ce que leur tissu cellulaire est formé de membranes plus faciles à distendre , et de cellules plus srandes : de cette même structure du tissu cellulaire résulte qu’à volume égal, la matière charbonneuse est dans ces plantes en quantité beaucoup moindre que dans les autres, et que les sels, dissous dans l'eau aspirée par les racines, trouvent plus d'espace dans les cellules pour y être déposés sans obstruer les pores. Ces deux faits, dus à la structure du tissu cellulaire, expliquent: à mes yeux comment il se fait que, malgré la.

quantité de soude que contiennent toutes les plantes maritimes, on se soit accordé dans toutes les parties du monde à choisir pour l’exploitation celles dont la consistance est plus molle : comment la présence de la soude, quoiqu’accidentelle , se trouve cependant con-

forme dans plusieurs cas avec les classilications

( 245 ) naturelles ; comment enfin les plantes qui fournissent de la soude ont de grands rapports avec celles que divers peuples ont choisies pour leurs alimens.

Avant de quitter les Chénopodées , j’observerai que leur graine paraît douée de propriétés un peu délétères et stimulantes : ainsi celles : du Chenopodium anthelminticum sert de vermifuge en Amérique ; celle de l’Arriplex horzensis excite le vomissement ou un dévoiement souvent douloureux. Le Chenopodium quinoa est une exception à cette observation si sa graine sert réellement de nourriture , comme on peut le croire en voyant que Dombey compare cet aliment au Riz.

La racine des différentes espèces de Bètes ( Beta vulgaris et B. cicla ) contient, comme on sait, une grande quantité de sucre. La chimie fournirait-elle quelque moyen pour expliquer le rapprochement du sucre et du sel dans diverses espèces de Fucus et d’Ulva d’un côté , et dans les Bètes et les Salsola de l’autre. Je me contente d'indiquer ici le fait.

(246) 106: POLYGONÉES.

Polygoneæ. Juss., gen. 82.

Dans les Polygonées, nous trouverons trois classes de propriétés diverses , selon les parties des plantes que nous examinerons, et nous verrons ainsi dans cette famille une nouvelle preuve de la nécessité de distinguer les organes ; pour établir une comparaison exacte.

Les racines des Polysonées s'offrent d’abord h notre examen, et ici nous trouvons, pour ainsi dire comme chef de file, la racme de Rhubarbe; on connaît ses utiles propriétés comme purgatif et comme tonique ; on sait coihbien de discussions se sont élevées parmi les botanistes pour déterminer la véritable Rhubarbe, et qu'elles ont abouti à prouver que quoique le Rheum palmatum , L., produise celle qui est la plus usitée, on en tire aussi des Rheum compactum, unduluërrur et hybridum. Mais l’analogie des propriétés s’étend plus loin encore ; les racines de Rheum rhapondicum et des Runex sontaussi purgatives,quoiqu’à un moindre degré ;etlaracine du Rheum ribes est aussi regardée comme laxative par les Persans, d’après le témoignage de Brun. Quant aux propriétés toniques de la

( 247 ) Rhubarbe , nous les retrouvons dans presque tous les Rumex, et plusieurs Polysonum. On sait que l’on peut distinguer trois principes chimiques dans la Rhubarbe, une matière résineuse , une matière gommeuse , et un principe astringent qui tend à noircir le sulfate de fer, principe auquel tiennent probablement ses propriétés toniques; nous le retrouvons de même dans le Rheum rhaponticum(:) ; dans les racines de tous les Rumex, même ceux dont les feuilles sont acides ; dans les racines du P. bistorta, du P. aviculare, et peut-être de plusieurs autres espèces de ce genre, dans l’écorce des Coccoloba dont une espèce (le Coccoloba uvifera) produit un suc si fortement astringent qu’il a souvent été confondu avec la gomme .Kino. La partie somimeuse qui est, comme on Sait, plus abondante que la résine dans la Rhubarbe, se retrouve presque seule dans la racine du RAeum ribes, et dans celle du €a//i-

(1) On lit dans la plupart des livres de Botanique et de Matière médicale, que le Rheum rhaponticum est orisinaire du Mont-d’Or ; je me suis assuré que l’on ne trouve en Auvergne que le Rumez alpinus, dont on recuciile la racine pour la vendre sous le nom de R#apontin; le vrai Rheum rhaponticum se trouve sauvage au mont Caucase.

( 248 ) gonum pierococcus de Pallas: Mais il ÿa plus cette gomme , dans la Rhubarbe , est toujours jointe à une matière colorante orangée, de sorte qu’elle teint l’eau ou la salive en rouge orangé. Cette même propriété existe dans les racines de tous les Rheum, de tous les Rumex, et même du Callisonum pterococcus , quoique plus faiblement, “se la partie résineuse se.

retrouve indiquée par la chimie dans le Rheum raponticum , le Rumex alpinus, c’est-à-dire.

dans les Polygonées purgatives.

Les jeunes pousses, les pétioles , et mêmeles feuilles pen âgées de toutes les Polygonées.. fournissent à l’homme un aliment sain et agréable ; ainsi, on mange le Rumex alpinus ds le Dauphiné; toutes les espèces de ce genre qui croissent en Islande, y servent à la nourriture des hommes ; le R. acutus ne se mange que lorsqu'il est jeune : le Rheum rhaponticum et le Rheurmn undulatum servent d’aliment en Sibérie , sans que leurs parties supérieures participent aux propriétés purgatives de leurs racines. Mais ici nous trouvons une lésère anomalie ; dans la plupart des Polygonées , la saveur des tigeset des feuilles est un peu austère, nullement acide. Dans une partie des Rumex , et dans quelques Polygonums aucontraire elle est acide, rafraichissante ; cette anomalie di-

müinuerd de force , si nous observons, 1.° que tous lés auteurs ont attribué au suc du Rheum zibes ces deux qualités diverses , l’astringence et l’acidité ; 2.° que tous les Rumex acides , autrefois nommés Oseilles , se distinguent par un caractère botanique prononcé (l'absence de tubercules sur les séomens extérieurs du péri gone , et les feuilles munies d’oreillettes ), et doivent de nouveau former un genre particulier. Le Polygonum ydropiper a une saveur âcre ét piquante , qui fait exception dans cette famille. Observons cependant que son suc rougit le papier bleu , et semble par-là se rapprocher des Oseilles.

Enfin , les graines de toutes HE Polygonées ou ur périsperme farmeux propre à la nourriture de l’homme : nous n’employons à cet usage que les Polysonum fagopyrum et tartaricum ; mais c’est uniquement à la grosseur de leur graine et non à la différence de leur nature , qu'il faut attribuer cette préférence. Les petits oiseaux se nourrissent de celles du Polysonum convolyulus ; on sait que les graines du Polygonum aviculare sont fortement émétiques , souvent purgatives; elles exhalent lorsqu’elles sont réduites en poudre une odeur nauséabonde ; ce fait est dans l’état actuel de la science une exception bien marquée aux pro-

priétés ordinaires de la famille : il faudrait observer si cette propriété émétique ne résiderait point ou dans l’embryon, ou dans le spermoderme de cette graine, et si une semblable vertu ne se rencontrerait pas dans les organes analogues des autres espèces de Polygonées. Les Coccoloba semblent former une exception par leur fruit aqueux et succulent; il faut observer que ce n’est pas proprement le fruit qui a cette qualité , mais que c’est le calice qui persiste, se renfle et prend l'apparence d’une baie. Ainsi, si le Raisinier s'éloigne par-là des propriétés des Polygonées , c’est qu'il s’en éloigne aussi par la forme.