URTICÉES

Urticæ. Juss., gen. 400.

Les Urticées se divisent naturellement en plusieurs srouppes tellement distincts , que probablement on les considérera un jour comme autant de familles séparées , quoique voismes sous certains rapports ; les chefs de file de ces familles seront les Poivriers , les Figuiers et les Orties proprement dites. Nous devons donc nous attendre à trouver des différences notables dans les propriétés de ces plantes si diverses par l'organisation ; mais nous verrons du moins les propriétés de ces végétaux assez exactement éirconscrites d’après les caractères génériques.

La tribu des Figuiers ou des Artocarpées (1)

(Gi) Ce nom qui vient de celui de lArfocarpus indique à-la-fois le genre le plus important de la tribu et le ca-

ractère d’avoir le fruit charnu.

offre en général des végétaux remplis d'un suc propre Ne , très-abondant dans les Figuiers ; peu abondant dans les Müriers et les autres senres de la tribu : ce suc, comme la plupart de ceux qui ont la consistance laiteuse, renferme une certaine quantité de Caoutchouc ; ainsi on en retire en divers pays de l’Ambora , du Cecropia, de l'Arbre-à-pain , du Bagassa , des Ficus toxicaria , anthelmintica ; reli- \giose, etc., et même de notre ficus carica quoiqu'en petite quantité ; le suc des Artocarpées est âcre, caustique et fortement stimulant dans quelques espèces; quelquefois absolument vénéneux comme on le voitdans plüsieurs Figuiers, tels qne le Ficus toxicaria etsur-tout dans l’Anttaris toxicaria de Lechenault , (/po toxicaria , Pers.) qui fournit à Java le poison connu sous le nom d’Upas-antiar. La racine des plantes de cette section a une écorce douée de propriétés âcres et actives ; elle est amère, Âcre et purgative dans le Mürier noir , souvent émétique dans le Dorstenia brasiliensis connu dans l'Amérique méridionale sous le nom de Caapia; amère , aromatique ;, chaude, stimulante dans le Contrayerva, qu’on emploie en Amérique soit comme alexitère pour prévenir l'effet dés morsures venimeuses , soit comme emménagogue ; Soit même à moindre dose

, ( 266 ) pour fortifier la poitrine. On emploie sous le nom de Conirayerva , non-seulement le Dorstenia contraÿerva , rnais les Dorstenia drakena et {loustoni, et mêine le Dorstenia brasiliensis. Par une bizarrerie singulière, ces Artocarpées., munies d’un suc âcre et presque vénéneux, portent des ‘fruits remarquables par leur douceur et leur salubrité , et l’on peut même remarquer que ces fruits, avant leur maturité, sont pleins de lait âcre et par conséquent délétère , qu’à leur maturité ce lait disparaît et est remplacé par une chair douce et comestible ; dans la plupart des Artocarpées c'est le réceptacle même des fleurs ou si l’on veut leur pédoncule qui devient charnu et susceptible de servir de nourriture : c’est ce qu’on voit dans le Fisuier ; ailleurs ce sont les enveloppes mêmes des fleurs qui deviennent succulentes , se soudent entr’elles et avec le pédicule , et forment une espèce de fruit agoregé, comme on le voit dans l'arbre à pain et le Müûrier. : | gt Cette structure nous conduit au. grouppe (1) | D ee in là Pie A Re RUN APRES (:) Ce grouppe, dont j'avais proposé la formation , soit dans la première édition de cet ouvrage, soit dans la Théorie Élémeniaire , vient d’être décrit comme une famille distincte, sous le nom de Piperacées , par M." de

Humboldt, Bonpland et Kunth. (Nov. gen. , 1; P: 46.)

(2690) mombreux et mal connu des Poivriers, dont la baie est, comme on sait, piquante, aromatique , chaude et stimulante; propriétés qui se trouvent, non-seulement dans te Poivre ordinaire (1), mais dans le Piper cubeba, le LP: longum , etc; dans plusieurs espèces , telles que les P. carpunya et P. heterophyllum du Pérou ; dans presque toutes les Feperomia , les feuilles elles-mêmes participent à ces propriétés stimulantes et stomachiques. Le Piper anisatum, récemment décrit par MM. Humboldt , Bonpland et Kunth, et que les Espagnols d'Amérique connaissent sous le nom d’Anicillo , exhale par ses feuilles et ses fruits une odeur d’Anis , et la décoction de ses baies sert à laver les ulcères. Le Betel, cette préparation si âcre.et si excitante, par laquelle les Malais cherchent à soutenir ieurs forces digestives contre l’action débilitante de la cha- Jeur humide de leur climat, le Betel, dis-je, a reçu son nom du Piper bezel, qui en fait la ‘base : on le remplace à Amboïne par le Piper siriboa; à Otahiti et dans les autres îles de l'Océan pacifique, on emploie le suc du Piper inebrians pour faire des boissons enivrantes ; et nous allons voir tout-à-l’heure ceite même

(1) Piper aromaticum , Lam. — P. nigrum, Lin,

(270 ) propriété narcotique dans quelques véritables Urticées.

Parmi les Orties proprement dites, nous ne trouverons aucun fruit mangeable, parce qu’ils ne sont nullement charnus : leurs graines sont un peu oléagineuses ; leur herbe est le plus souvent amère, comme on le voit à un haut degré dans le Houblon, et comme on le re- | trouve dans le Datisca, et même dans le Chanvre ; dans ce dernier genre la décoction de la plante fournit un suc éminemment narcotique , et qui dans l'Orient fait la base d’une préparation enivrante connue sous le nom de Haschissk. Toutes ces plantes,lorsqu’elles sont inodores, servent d’aliment à l’homme et aux animaux dans leur jeunesse ; comme on le voit dans le Houblon et dans l’Ortie..

Le seul trait de ressemblance entre les divers genres des Urticées , est la texture de l’écorce qui permet d’en fabriquer du fil et du papier ; ainsi, on se sert dans divers pays , à la place de notre chanvre, du Cannabis indica, du ‘Houblon, de l’Ortie , de l’Arbre à pain : on fait du papier, non-séulement avec le Môûrier à papier , mais encore avec notre Ortie, avec mos Müriers. Le bois de presque tous les Miriers donne une couleur jaune.