GRAMINÉES

Gramineæ. Juss. , gen. 28.

Les Graminées constituent la famille la plus naturelle , la plus nombreuse en espèces, et la plus répandue sur la surface du globe que nous trouvions dans le règne végétal, en sorte que sous ces divers rapports , elle mérite un examen particulier. Nous observerons d’abord qu’elle ressemble beaucoup, par ses propriètés ; à la famille des Cypéracées, dont elle se rapproche par ses formes ; nous ajouterons encore; avant d'examiner les diverses parties de ces plantes , qu'aucun Gramen n'offre de propriétés vraiment vénéneuses , et que presque tous au contraire préséntent , dans leurs diverses parties , des propriétés salubres et nutritives.

Ces propriétés sont sur-tout remarquables dans leurs graines , qui toutes renferment une substance farineuse mélangée dans plusieurs avec une quantité plus où moins sensible de matière glutineuse ; tout le monde sait à combien d’usages divers et importans nous employons les semences des Fromens, des Seigles , des Orges, des Avoines , des Maïs, des Sorsho, du Riz, etc., eten général de toutes les grandes Graminées; mais ce qu'il importe d'observer

sous le point de vue qui nous occupe , c’est ; 1.° que si nous n'employons pas les praines des autres Graminées , c’est uniquement à cause de leur petitesse, et non à cause de la différence de leur nature ; en effet, dans les temps de disette, et dans les pays peu cultivés, om s'est servi avec avantage des graines de Festuca fluitans, de Zizania aqguatica, Avena Jatua, Panicum sanguinale , Avena élatior , Bromus secalinus, Elymus arenarius ; 2.° que les usages particuliers auxquels nous employons certaines semences de Graminées, ne leur sont point exclusifs , mais peuvent se tirer de toutes les autres avec de légères modifications ; ainsi, on fait de la bierre non-seulement avec l’Orge, mais aussi avec le Froment ; on fabrique dé l’eau-de-vie non-seulement avec les semences de nos Céréales, mais encore avec celles du Riz ; 5.°que si nous employons de préférence , et presque exclusivement, les graines des Fromens , des Orges et des Seigles , ce choix même tend à confirmer la loi de l’analogie ; car ces genres forment une petite section dans la famille des Graminées. Ici se présente une objection d'autant plus singulière, qu’elle semble entièrement isolée ; c’est l’Ivraie dont la graine paraît narcotique, enivrante, et a même été regardée comme vénéneuse ; observons cepens .

( 308 ) dant que ces qualités délétères paraissent avoir été exagérées , Car elles ne se conservent que peu ou point dans le pain et la bierre préparée avec de l’Ivraie : et dans les temps de disette on a vu plusieurs individus s’en nourrir ; mais quand elles seraient vraies , ce ne serait pas à mes yeux une objection bien puissante ; car enfin l’Ivraie offre naturellement les propriétés qu’on trouve dans le Froment Krsqu'’il a été trop exposé à l'humidité ; c’est peut-être à cette dernière sause qu'est dû le préjugé populaire, que dans les années humides le Froment se change en Ivraie. Les propriétés excitantes de l’Avoine semblent encore faire une exception à l’uniformité des graines de Graminées ; mais il faut observer que ces propriétés ne résident point dans le périsperme qui est la partie employée pour faire la farine , mais dans l’enveloppe du grain ; elles tiennent à une petite quantité d’un principe aromatique ; analogue à la Vanille, niché dans l'enveloppe de la graine, et qu'on peut en extraire à l’aide de l’eau et ensuite de l’alcool : ce principe observé par M. Journet rend raison des usages diététiques de l’Avoine munie de son écorce, et de la fadeur de sa farine. Nous voyons donc que les graines de 4 ou boo Graminées connues offrent à peine une exception dans les proprié-

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tés. Les eflets délétères de l’ergot du Seigle ne font point exception à cette règle, soit qu’on le considère comme un état maladif du grain, soit que plutôt comme je crois l’avoir prouvé, on le regarde comme un Champignon parasite développé à la place du grain. |

Si des graines nous passons aux tiges, nous les verrons offrir une semblable uniformité ; toutes renferment , sur-tout avant leur floraison , un mucilage doux et sucré , maïs plus ou moins abondant dans les diverses espèces. Si la Canne semble faire une exception par l'extrême quantité de sucre qu’elle renferme , il faut remarquer , 1.° qu’elle reste naturellement dans l’époque la plus favorable à la production du sucre , puisqu'elle ne porte jamais de graines; 2.0 qu’elle est l’une des plus grandes Graminées connues : le Maïs, qui tient le premier rang parmi les Gramens de nos climats, offre aussi une quantité de sucre assez considérable; et l’on sait que diverses espèces de Sorgho, et notamment celle qui a reçu le nom d’Æolcus saccharatus, contiennent une quantité de matière sucrée assez notable, pour qu’on ait tenté, avec quelque succès, de l’en extraire, principalement en Italie. La nature mucilagineuse des tiges’ des Graminées explique comment elles servent d’alimens au plus grand nombre des

( 310 ) animaux herbivores ; les Graminées dures er piquantes sont les seules que les bestiaux néoligent : il n’est peut-être pas inutile de remarquer ici que l’abondance des Graminées sur tous les points du globe, et l'identité absolue de leur nature , est la cause qui a rendu possibles le transport et la naturalisation des animaux herbivores d’un bout du monde à l’autre.

Les racines rampantes des Graminées, qui doivent être probablement considérées comme des tiges souterraines, sont en général mucilagineuses, douces, résolvantes ; nous employons celles qui , par leur grandeur , offrent le plus d'utilité, telles que le Triticum repens et le Panicum dactylon. Mais nous pourrions sans doute nous servir de toutes avec le même avantage, en les employant seulement à doses différentes.

Les tiges de l’AÆrdropogon schænanthus , les feuilles de l’Arzcdropogon citratum, les racines de l’Andropogon nardus, et de l’'Anthoxanthumn odoratum ; exhalent une odeur aromatique, et jouissent de quelques propriétés toniques et cordiales , qui font seules exception à l’uniformité que présente la famille des Graminées.

( 311 } 141. EQUISÉTACÉES.:

ÆEquisetaceæ. F1. Fr.2, p. 580. — Peltata. Hoff.—

Filicum gen. Juss.

Toutes les espèces de cette famille ont été employées indifféremment les unes pour les autres : elles jouissent d’une saveur astringente, et semblent agir comme stimulans ; une espèce d’Equisetum ; connue à la Chine sous le nom de Mouk-se , y est employée en décoctions astringentes ; On a indiqué les Prèles comme diurétiques et emmenagogues, mais elles sont maintenant presque hors d’usage ; toutes les espèces sont données indifféremment par les Irlandais pour fourrage au bétail et aux chevaux de selle. Plusieurs espèces de divers pays ont la tige assez rude pour être employées à polir les ouvrages de menuiseries.