GENRES NON-CLASSÉS

Genera incertæ sedis. Juss. gen. 418.

Parmi les genres non-classés dans les familles naturelles , on en peut distinguer de deux sortes ; les uns ne sont pas classés uniquement parce que leur structure n’est pas suffisamment connue des botanistes : presque tous ceux-ci sont des genres peu nombreux en espèces et dont les propriétés sont inconnues, les autres ne sont pas classés parce que leur structure bien connue es éloigne de toutes les familles admises aujourd’hui, et qu’on n’a pas encore osé établir de nouvelles familles pour un seul genre ; chacun de ceux-ci peut donc être réel-

( 549 ) lement considéré comme le type d’une nouvelle famille, et l’analogie des propriétés avec les formes devra s’observer entre les espèces de ces genres; c’est sous ce rapport seulement , que nous allons passer rapidement en revue ceux des genres non-classés qui présentent quelques propriétés assez bien déterminées pour que leur examen puisse concourir à la solution du problème qui nous occupe.

Les Penæa sont des arbustes de l’Éthiopie qui semblent avoir quelqu’affinité avec les Acanthacées ou les Myrsinées : les P. sarcocolla , Mucronata , et peut-être quelques autres espèces , fournissent la Sarcocolle, suc inodore, amer, âcre, d’une saveur nauséeuse et dont l’action est stimulante et cathartique. Ce suc contient une matière particulière( Sarcocolline } incristallisable, soluble dans l’eau , l'alcool et l'acide nitrique, et formant avec ce dernier de l’acide oxalique. Il est remarquable que la Sarcocolline n’ait encore été trouvée que dans les sucs qui proviennent des Penœa,

L’Aristotella maqui du Chili, qui paraît avoir quelques rapports avec les Homaliums et par conséquent avec les Rosacées, porte un fruit lésèrement charnu , un peu acide et dont on se sert en Amérique pour faire une boisson acidule et rairaichissante ; ses feuilles et'son

( 550 ) écorce sont astringentes : son écorce renferme beaucoup d’acide gallique et noircit rapidement le fer des haches employées à le couper, comme jai eu occasion de l’obsèrver au Jardin de Montpellier où 1l est parvenu, en plein air, jusqu’à la hauteur de douze à quinze pieds.

Les Begonia ont des racines douées de propriétés astringentes et un peu amères ; nous avons appris, par M. Leubaz, qu’on emploie avec succès au Pérou les racines de deuxespèces ( Grandiflora et Tomentosa, de l’'Herbier de Dombey) contre les flux de sang et sur-tout dans les maladies de poitrine où l’on sait que les astringens sont souvent utiles. Il dit qu’on s’en sert encore contre le scorbut et certaines fièvres.

Le Coriaria myrtifolia , arbuste qui a quelques rapports avec les Frangulacées, est connu a cause de l’emploi de ses feuilles et de ses jeunes branches dans la teinture en noir; elles ont une propriété astringente : les früits charnus de cet arbuste sont vénéneux lorsqu'on ent mange un certain nombre; M. Gouan en a déja fait l'observation dans sa matière médicale , et ce fait n’a été confirmé par M. Roux, médecin de l’armée française , qui, à l’époque de la guerre de Catalogne, a vu plusieurs soldats empoisonnés par les baies de cet arbuste; «elles

(U3RE) »5 ont occasionné , m’écrit ce médecin, les » accidens du narcotisme sur une quinzaine de » soldats qui en ont mangé; trois en sont ? MOTS. »

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VUES RAPIDES SUR LES PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DES ORGANES DIVERS DES PLANTES.

15e but spécial de cet ouvrage a été de considérer les propriétés des végétaux , en les comparant avec leur classification naturelle ; dans cette recherche , nous avons été conduits à la nécessité de la distinction exacte des organes des Plantes , et nous avons remarqué que dans presque toutes les familles ; les organes analogues jouissent de vertus analogues : ce résultat nous amène à rechercher s’il y aurait quelque ressemblance de propriétés entre les organes analogues des Plantes qui appartiennent à des familles différentes.

Si nous consultons le raisonnement à cet égard , nous trouvons que la plupart des propriétés des Plantes tiennent aux matériaux immédiats dont elles sont composées. Ces matériaux sont le plus souvent distribués par l’acte mème de la végétation dans les mêmes parties,

et par conséquent il est certains organes qui , quoique considérés dans des familles très-diverses, se ressemblent par leurs propriétés. Ce point de vue, de simple curiosité , ne inérite suêre d’être traité en détail , et nous contenterons d’en citer rapidement quelques exemples,

Les racines considérées en général présentent de grandes diversités ; mais l’observation anatomique les ramène , sinon à l’uniformité absolue, au moins à quelques principes. Ainsi on confond sous le nom de racines, un grand nombre de parties qui sont de véritables tiges , telles que les plateaux et les feuilles des bulbes, les souches souterraines des F ougères , des Marsiléacées , des Iridées, etc. ; quelquefois même les branches inférieures de certaines Plantes, comme celles du Solanum tuberosum , du Yiccia et du Lathyrus arnphicarpos ; etc.

1 nous nous en tenons aux véritables racines , nous y trouvons encore de grandes diversités , celles-ci tiennent en partie à ce que la racine des Dicotylédones est composée de deux organes ; le corps ligneux par où monte la sêyve non-élaborée , et le corps cortical nourri par les sucs descendans : ces deux portions de la racine ont souvent très-peu d’analogie, et en général le corps ligneux est fade, aqueux, inodore, et sans propriétés bien prononcées , tandis que

le corps cortical jouit de propriétés actives déterminées par le suc propre dont il est nourri. Au contraire , dans les Monocotylédones, il n°ÿ a presqu’aucune différence entre les propriétés du centre et de la circonférence des racines, vw que ces organes y sont à-peu-près identiques dans toute leur épaisseur.

J'ai déja eu occasion de remarquer que les exostoses latéraux des racines dans toutes les familles, semblent être des réservoirs de fécule et de mucilage ; de sorte qu’ils sont nourrissans et salubres lors même qu’ils appartiennent à des familles suspectes. Quant aux renflemens du corps même de la racine, leurs propriétés varient selon les familles ; presque toujours on y trouve une quantité assez considérable de fécule et de mucilage , de sorte que ces organes sont en général alimentaires. Lorsqu'il s’agit de familles dont le suc propre est innocent , les racines sont toujours mangeables. Quand il est question de familles où le suc propre est âcre, les racines peuvent devenir mangeables, ou lorsque le suc propre y parvienten petite quantité, ou lorsque, par une préparation quelconque , on peut l’en extraire et conserver la fécule et le mucilage. C’est ainsi que les racines charnues des Aroïdes et des Euphorbiacées servent d’alimens, quoique proyenans de Plantes vénéneuses.

Nous pourrions répéterrelativement aux tiges des Dicotylédones et des Monocotylédones tout ce que nous venons de dire des racines ; les tiges cachées sous terre participent le plus souvent aux propriétés générales et au mode de végétation des racines ; les exostoses charnus et latéraux des tiges sont, comme ceux des racines pleins de fécule et de mucilage, et susceptibles de servir d’aliment » même dans les familles suspectes ; le corps ligneux des Dicotylédones est en général insipide, ce qui tient et à ce que la matière lieneuse dont il est formé est insoluble à l’eau , et À ce qu'il contient une grande quantité de liquide aqueux , non encore élaboré; le corps cortical, principalement nourri par les sucs descendans déja élaborés, et gonflé de très-peu d’eau, présente au contraire des propriétés en général exaltées:ilest remarquable que dans presque toutes les familles de Dicotylédones , l'écorce renferme une grande quantité ou de tannin , ou d’acide sallique, ou de ces deux principes à-la-fois ; delà viennent les propriétés astringentes que nous avons remarquées dans les écorces de presque toutes les familles de Dicotylédones ; l’absence de l'écorce dans les Monocotylédones et la dissémination des sucsdescendans dansla totalité de leur tronc,

font que leur corps ligneux présente souvent des 29%:

propriétés prononcées , et il est à remarquer qu'on ne trouve dans cette classe qu’un très: petit nombre de Plantes véritablement ‘astringentes. | Les parties foliacées sont celles qui élaborent les sucs propres, et ce sont celles par conséquent où l’on trouve le plus de diversités d’une famille à l’autre : on peut seulement noter ici que toutes les feuilles privées de l’action de la lumière , et par conséquent de l’élaboration des sucs, arrivent à un état uniforme ; toutes deviennent étiolées, c’est-à-dire blanches , aqueuses, dépourvues de saveur et de propriétés distinctives : dans cet état, elles se ressemblent toutes, quelles que soient leurs différences à

l’état naturel. | Les pétales des plantes présentent une uniformité d’action remarquable en ceci, que les les mêmes phénomènes ont lieu dans toutes les familles indifféremment , et paroiïssent liées à l'organe etnon au grouppe ; ainsiles pétales inodores sont, à de très-lésères exceptions près, inertes et inutiles ; les pétales odorans , et il y en a dans presque toutes les familles , exhalent un parfum qui , quelle que soitsa nature diverse, a une action particulière sur les neris , et détermine des spasmes ou des étourdissemens : tout le monde connaît les effets dangereux de l’odeur

des Jonquilles , des Tubéreuses , et sur-tout des Violettes , soit que celles-ci soient réellement plus actives, soit qu’elles inspirent moins de défiance : il est presque certain que toutes les autres fleurs odorant:s réunies en quantité suffisante produiraient les mêmes accidens. L’odeur des fleurs et son action sur les nerfs offre donc ceci de singulier , que quoiqu’elle offre une umiformité parfaite d’action, elle n’est nullement liée avec la classification naturelle et la partie de l'anatomie végétale qui semble la plus importante. Dans les familles et les genres les plus naturels, on trouve des espèces inodores et des espèces odorantes qui souvent diffèrent à peine par leur structure ; c’est un problème piquant, mais peut-être insoluble aujourd’hui, que de rechercher à quelle circonstance de l’organisation tient cette différence des Plantes d’ailleurs les plus semblables.

La saveur sucrée et la consistance visqueuse des sucs excrétés par les nectaires des fleurs, offre encore un exemple remarquable de matières à-peu-près semblables enir’elles quoique provenant de familles fort différentes ; dans les mêmes famulles, dans les mêmes genres, on trouve des fleurs qui suintent ou ne suintent pas de nectars ; mais dans des familles très-diverses , dans des plantes qui d’ailleurs n’offrent

( 558 ) aucune analogie , on trouve des nectars dont la saveur et la consistance sont presque semblables : phénomène remarquable , et qui a beaucoup d’analosie avec celui que présentent les émanations odorantes.

Le pollen des Fleurs offre une uniformité plus remarquable encore dans sa nature : tout le monde savait que certains pollens , tels que celui du Châtaignier et de l’Épine-vinette exhalent une odeur analogue à celle de la matière spermatique des animaux. M. Desfontaines a étendu cette observation populaire ; et il a reconnu par l’expérience que tous les pollens de toutes les fleurs , réunis en quantité suffisante, exhalent cette même odeur spermatique ; M.

Fourcroy , guidé par cette observation , a analysé les pollens en les comparant avec les matières spermatiques, et a trouvé une assez srande analogie entre les principes constituans. Indépendamment de leur odeur , tous les pollens se ressemblent par leur nature inflammable qui est due , soit à la matière cireuse de leur enveloppe, soit à la matière analogue aux huiles volatiles qui se trouve dans leur coque. On sait que les pluies de soufre , si célèbres dans les temps d’ignorance , sont produites par le pollen des forêts de Pins, poussé par le vent sur un point déterminé. La substitution du pollen des Typha

( 559 ) à la poudre des Lycopodes démontre $a nature inflammable, et ilest certain que tous les autres pollens pourraient être substitués au même emploi , si l’on pouvait les recueillir avec la même facilité. |

Les péricarpes comparés entre eux offrent de très-grandes différences d’une famille à l’autre, et une asssez grande uniformité dans la même famille : les propriétés de cet organe sont donc, comme sa structure , assez intimement liées avec la classification naturelle. Je dois rappeler ici une observation dont j'ai fait mention plus haut : c’est que les fruits provenans d’ovaires soudés avec le calice participent souvent aux propriétés générales de l’écorce ; ilssont souvent acerbes , et seuls susceptibles de devenir blets. ( Voyez page 113 et 200. )

Les graines sont à-peu-près dans le même cas que les péricarpes : c’est-à-dire qu’elles offrent beaucoup d’uniformité dans les ‘espèces des mêmes familles , et assez de différences d’une famille à l’autre : les graines des Dicotylédones sont les organes qui renferment presque toutes les huiles grasses qu’on extrait du règne végétal; la seule famille des Oleinées fait exception à cette règle , et renferme de l’huile , non-seulement dans sa graine , mais encore dans son

péricarpe.

: L'histoire des Périspermes présente à cet ésard quelques particularités dignes d’attention ; le périsperme est , comme on sait, une espèce de résidu ou de dépôtsans organisation determinée, renfermée dans la graine avec l'embryon. Sa présence , Sa nature même ont un rapportassez intime avec la classification naturelle. On distin-gue des périspermes de cinq natures différentes ,. savoir : les périspermes huileux, charnus, farineux , ligneux et cornés ; chacune de ce sclasses offre des propriétés qui lui sont propres, quelle que soit d’ailleurs la famille à laquelle il appartient. Les périspermes huileux , tels que ceux des Euphorbiacées , des Papavéracées, renferment de l’huile grasse qui , lorsqu'elle est exprimée et à l’état de püreté, présente des propriétés trés-constantes. Les périspermes charnus sont aussi très-identiques entre eux , remplis en général d’une assez grande quantité de mucilage et susceptibles de servir d’aliment lorsque leur graine le permet. Les périspermes farineux renferment une très-srande quantité de fécule , et celle-ci est toujourssaine et nourrissante ; ausssi les graines des Graminées, des Polygonées sontelles employées aux mêmes usages maloré l’extrème diversité de ces deux familles ; il est probable qu’on pourrait utiliser de même les périspermes farineux des N yctasinées , des Chéno-

(SG) podées , etc. Les périspermes ligneux sont remarquables par leur nature analogue à celle du bois ; ils sont parconséquent insolubles à l'eau et insipides à leur état de maturité ; quelquesuns , ainsi que certains périspermes cornés , 5e présentent dans leur jeunesse à l’état d’une émulsion douce et salubre. Cette émulsion porte le nom de lait dans les Palmiers , et pourrait sans doute servir à la nourriture de l’homme dans toutes les familles où le volume dela graine est assez considérable. Les périspermes réellement cornés diffèrent peu des précédens ; quelques-uns sont remarquables par l’arome particulier qu'ils exhalent lorsqu'on les torréfie : tel est l’arome du Caïé qui se retrouve dans toutes les Rubiacées à périsperme corné. Le même arome se fait encore remarquer lorsqu'on torréfie des graines à périsperme corné de familles fort différentes , telles que celles des Asparagées et notamment du ÆRuscus aculeatus connu sous le nom de Petit- Houx (1), celles des Iridées et

(1) Parmi les diverses substances que pendant la cherté des denrées coloniales on avait proposé de substituer au café, les graines de Ruscus sont les seules aui eussent avec lui une vraie analogie : leur arome pendant leur torréfaction est si exactement celui du café > que j'ai vu bien

des personnes s’y méprendre. Il est vrai que le café fait

(. 35640 2 notamment de l’Jris pseudacorus ; etc. On voit par ces exemples que les périspermes de nature analogue se ressemblent entre eux quoique provenant de familles fort différentes.

Les Cotylédons des Plantes considérées en général peuvent , comme j'ai déja eu occasion de l'indiquer en parlant des Légumineuses , se présenter sous deux formes; tantôt ils sont très-épais et remplis de fécule, tantôt ils sont minces et foliacés : dans le premier cas, ils renferment la nourriture de la jeune plante toute préparée , et n’ont point de stomates ; dans le second , ils sont munis de stomates et élaborent la nourriture qui doit nourrir la plantule. Tous les Cotylédons épais ou pleins de fécule peuvent servir à la nourriture de l’homme , soit à leur état naturel , comme on le voit dans les Tégumineuses , les Amentacées , la Châtaigne-

avec ces graines est beaucoup trop fade, parce que la matière amère y manque totalement : je ne doute point qu’en l’ajoutant artificiellement , on ne püt faire de cette liqueur une boisson agréable. Les racines de Chicorée et de Carotte, les graines de Pois-chiche , et en général tous les autres succédanés proposés pour le café, ne lui res, semblent que par l’amertume et le goût d’empyréüme : les Périspermes cornés offrent seuls l’arome du café. La chimie trouverait-slle entr’eux quelques rapports de composition ?

d’eau , soit avec de très-lésères préparations qui ont pour but d’en extraire quelque principe particulier, comme dans le Marron-d’Inde, etc. Au contraire , les Cotylédons minces et munis de stomates présentent déja les propriétés générales et souvent très-exaltées qu’auront les Plantes qui en proviendront : ainsi les Cotylédons des Malvacées sont déja mucilagineux ; ceux des Euphorbiacées extraordinairement âcres , etc. |

Si nous réfléchissons sur ce petit nombre de faits que je viens d’énumérer relativement aux propriétés générales des organes des Plantes , nous voyons clairement qu’il est certains organes identiques avec eux-mêmes dans toutes les familles , et d’autres qui n’offrent d’uniformité que dans la même famille. Les premiers sont liés à des circonstances qui ne peuvent être d'aucun emploi dans la classification naturelle ; les seconds, au contraire, rentrent dans les considérations les plus essentielles de cette classification.