ÉTAT SOCIAL

Enfoui , comme étouffé dans l’état sauvage , le germe des facultés intellectuelles et morales est fécondé par l'état social, et, malgré le vice des institutions, il parvient quelquefois à ce degré de développement qui produit ces génies et ces vertus dont l’histoire perpétue a jamais l’éclat. Mais, en se développant ainsi, tous les élémens intellectuels et moraux ne s’élèvent pas au même degré de perfection et de puissance. L’exercice des pro-

priétés toujours nécessaires, toujours passives, ne préside guère qu’au besoin de se nourrir et de se reproduire, tandis que les facultés dont la liberté fait le caractère, étendent, ennoblissent l’existence, et composent une masse de bonheur d'où découlent, eomme d'une source commune, tous les bonheurs individuels. Ce sont, en effet, ces facultés qui président a la vie intellectuelle et morale, maintiennent l’homme dans la plus parfaite harmonie avec ses semblables, le portent a sacrifier noblement son intérêt a l’intérêt commun, et lui font trouver dans la pratique des vertus le dédommagement de ce qu’elles lui coûtent; enfin, souveraines régulatrices de tous les actes, elles produisent, développent la raison,

nt ! n pi-otogon t contra lee atta(.piCS (les propriétés qUÎ,

parfois, rebelles, tendent h porter le trouble dans le domaine de la pensée et du sentiment. Mais faisons ressortir par un exemple, toute l’étendue de leur influence, et considérons Sa passion la plus capable de soustraire l’homme à l’empire de la raison.

La sensation passive que fait naître la beauté, n’excite qu’a goûter le plaisir : elle n’éclaire l ame sur rien de ce qui peut le corrompre, l’empoisonner, et celle dont l'attention s’empare . fuit souvent repoussée avec le plaisir. Des attraits brillans , mais dégradés par l'infamie, n'offrent à Y aveugle préférence, que leur perfide éclat, et ce qu'ils ont de plus odieux se cache ou se déguise, tandis que la préférence éclairée ne s attache qu’a des charmes qui réfléchissent la pureté de Lame, qu’à des beautés dont l’éclat s’unit au coloris de la pudeur. L 'irrésistible désir n’est altéré que de jouissance ; peu importe la source où il va les puiser; il est satisfait, pourvu qu’il se désaltère, et le désir , que la raison a purifié, paisible, modéré comme elle, n'excite plus que d innocens soupirs ; il fait chercher le bonheur, mais un bonheur qui puisse être goûté sans honte, et toujours rappelé sans regret. Enfin, le souvenir passif, qui n’aime qu’à se reposer sur ce qui a ébloui, subjugué les sens, qui ne cesse d’attiser le feu dont 1 impatient désir embrase et fait rougir la pensée, est remplacé par le souvenir voulu , toujours occupé à caresser des charmes autour desquels le choix vient lui sourire, et à retracer tout ce qui est le plus capable d’enchanter l’esprit sans l’avilir, et de charmer le cœur sans le souiller.

Cependant cette série d’actes obscurs et passifs soumet souvent à son empire des opérations que devraient rendre si prépondérantes la puissance et la liberté. Souvent, en effet , la propriété audacieuse refuse d’obéir à l’imposante faculté ; le cri du sentiment fait taire la voix de la raison ; le penchant que la réflexion a fait naître cède au penchant irréfléchi; partout l’instinct rebelle se raidit, se soulève contre l'autorité de la pensée, et l’ame, séparée des perfides jouissances par l’abîme de la douleur, va se précipiter dans l’abîme. L’homme alors a perdu toute sa dignité; il n’est plus homme : descendu jusqu'à l’animal , il en a les goûts, les impulsions, l’avilissante brutalité, et même il lui est devenu inférieur, comme un roi honteusement chassé de son trône pour les crimes dont il s’est souillé, va dans

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as

sa chute, se placer au-dessous du reste des hommes. Mais enfin que Faire? Incessamment attirés par deux Forces opposées , nous n’avons pas toujours le vertueux pouvoir d’obéir a celle qui, par un chemin trop souvent couvert d épines, nous conduit h un séjour jonché de Heurs : la raison est un flambeau qui ne cesse de briller , mais qui n’éclaire pas toujours. Tel l’astre de la lumière que rien ne saurait empêcher de lancer ses leux, et qui néanmoins obscurci parla tumultueuse Famille des nuages, cesse souvent de se montrer à la nature , que son absence attriste et fait pâlir.

Ce sont les peuples delà race blanche ou caucasienne qui , dans tous les temps, se sont montrés supérieurs à tous les autres par ce haut développement des facultés de la pensée , et ils doivent sans doute cette supériorité à leur organisation, à Sa situation ainsi qu’a la nature de la partie du globe qu’ils occupent, et peut-être aussi à d’autres circonstances inconnues (I). C est une chose bien digne d'admiration que de voir le zèle, l’ardeur, l’entraînement avec lesquels 1 homme de cette race divine se livre à l’étude de tout ce qui peut contribuer a donner de 1 étendue au savoir , de l'éclat à la gloire, de la perfection au bonheur. Mais qui pourrait parcourir la série de scs actes miraculeux?

Du sein des eaux , de la terre et des airs jaillissent à son gré des milliers de merveilles , et celles de la nature ont été effacées par les prodiges de l'art. La terre de 1 homme n’est plus celle du créateur : l'horrible impétuosité du torrent qui ne roulait que les ruines de la vie et des rochers brisés s’est perdue dans le cours uniforme et paisible du fleuve qui verse la fécondité dans tous les lieux qu’il arrose ; le triste et confus mélange des ronces, des buissons et des bois a fait place a l'ordre symétrique des champs, comme sculptés par le ciseau de la charrue: l’arbuste, enfoui dans les ténèbres des forêts, s’est élevé à la hauteur de ces colosses du peuple végétal, et ainsi régénéré par son nouveau souverain , il a porté orgueilleusement vers les cieux le témoignage de sa puissance; la famille éparse des

(1) Cependant si originairement , soit par hasard, soit par un certain concours de circonstances favorables , les peuples qui habitent l’Afrique fussent passés en Europe , le nombre , le territoire , le commerce, tous les genres d’industrie que produit une grande population, le besoin de soutenir des guerres , d'entreprendre des voyages qui sont si favorables au développement de l’intelligence , etc., tout cela n'aurait il pas placé ces peuples dans des conditions semblables à celles dont jouissent les Européens, et aujourd’hui, ne seraicnt-Üs pas, comme eux , puissans, actifs, industrieux ? Réciproquement , les Européens, primitivement relégués et dispersés en Afrique , affaiblis par un climat brûlant, peu favorisés par leur situation pour établir des rapports avec les autres peuples, portés à la paresse par l’isolement , par la difficulté de tirer parti des productions du sol, ou des produits de leur industrie, etc. , ne seraient-ils pas aujourd’hui faibles , irnpuissans, apathiques, et les esclaves des Nègres? Nous sommes forcés d’admettre ce qui est, mais combien de circonstances auraient pu donner lieu à ce qui n’est pas !

fleursa brillé de tout l’éclat de la réunion; l’amertume primitive des fruits a fait place au délicieux mélange de tout ce que la saveur et le parfum peuvent offrir de plus exquis, et sur la surface d un globe rustique et sauvage, le merveilleux jardin des Hespérides s’est étendu de toutes parts. L’or de la nature a pâli devant l’or des cités ; un magique cristal, en doublant l’existence des corps, a menti, rendu imparfait le cristal si pur des ruisseaux; l’Eternel étonné a vu la pierre informe et grossière s’élever en colonnes majestueuses dans ses temples et autour de scs autels une toile a senti, le marbre a respiré, le métal lui-même a pensé, s’est ému ; dans l'Olympe des arts sont venus revivre les rois et les héros vainement rentrés dans l’horreur du néant; un art antagoniste de la mort a imposé silence à la douleur, et ordonné à la vie, prête à s’éteindre, de reprendre son premier éclat; enfin 1 homme a tout soumis à son empire : après avoir arraché le sceptre au dieu des mers, il a osé parcourir sur le siège d’un char flottant, des montagnes et des vallons tour à tour effacés, reproduits, et au monde étonné est venu s’ajouter un monde nouveau ; commandant h l’inconstante mobilité des airs de lui prêter un point d’appui, il est allé, dans son essor audacieux , visiter des régions ou les plaines du vide l’ont a peine arrêté; la foudre elle-même n'a pu se soustraire h ses lois, il lui commande, l’enchaîne, la maîtrise à son gré, et, tandis qu’au milieu des éclats bruyans du tonnerre, elle menace de tout exterminer, le souverain de Sa terre repose en paix sous l’égide sacrée que son intelligence a placée entre lui et le maître dés cieux.

Quant aux facultés morales, c’est encore chez ces mêmes peuples qu’elles sont parvenues au plus haut degré de développement; et il devait en être ainsi, car la vertu est en général l’attribut, de la force et de la puissance, tandis que le vice s’attache le plus souvent à la faiblesse. Hâtons-nous cependant <1 observer que les plus grands crimes se montrent là où éclatent les aoî es des plus hautes vertus, où brillent les plus beaux génies. C est parmi nous, en effet, qu on voit chaque jour se reproduire tout ce qui est le plus capable de dégrader l’humanité : le suicide, 1 infanticide , le parricide, l’inceste, le viol, le sacrilège, l'empoisonnement, l’incendie; tandis que chez les peuples moins civilisés, on voit à peine quelques exemples de semblables atrocités. Mais la civilisation enfante - t - elle le crime immédiatement par elle-même , ou bien%ne le produitelle que d’une manière éloignée? Il est aisé de montrer qu'elle est absolument innocente de tous les excès avec lesquels elle coïncide. En effet , chez les peuples "civilisés, le nombre immense des besoins, l'inégalité nécessaire dans la distribution des fortunes, mille calamités publiques nécessairement produites par les innombrables déraogemens des ressorts si compliqués du corps social, les guerres, qui suspendent, paralysent toutes les relations commerciales, l invasion d un ennemi triomphant, qui pille, brûle , saccage tout ce qui s offre sur ses pas.... Tout cela vient placer l’homme le plus vertueux dans des conditions qui rendent sou-

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v'cnt le crime nécessaire , indispensable ; mais, font en le commettant, il frisonne, ii frémit, et combien de lois ne conserve-t-il pas [dus de pureté, plus d innocence que le paisible Indien qu’aucune passion ne vient émouvoir! Je pense que, parmi nous, le pins atroce de tous ies scélérats a eu le malheur de passer par des circonstances qui lui ont fait successivement acquérir i habitude de se livrer à des actions criminelles ; en admettant, par exemple, qu’il ait violé, incendié, assassiné, empoisonné, il aurait été en démence si, perdu au fond des bois de la Colombie avec quelques indiens, vivant pa isiblement dans leurs cahuttes, il s’était rendu coupable de viol, d incendie , d assassinat et d empoisonnement.

Mais, en absolvant la société de tous les désordres qui se passent dans son sein, ne viens-je pas offrir l’occasion de conclure que c/est a l’organisation et spécialement a celle du cerveau que tous ces désordres sont dus ? j’avoue qu'il est pénible d’admettre que la race qui offre le plus de beauté, la plus parfaite harmonie dans les proportions, soit précisément celle qui, pour des motifs tirés de l’organisme , offre les individus les plus enclins à toute espèce de vices et de dépravations; comment là, où règne partout un si bel accord , vicudrait-il se présenter le contraste le pins choquant? Au reste, pour pouvoir croire que 1 état moral dépend entièrement d une disposition organique, j'ai trop vu d'indiens bons, honnêtes, presque vertueux , et pourtant pourvus d un crâne tel que , sans avoir besoin de recourir aux tribunaux, nos pbrénologistes auraient pu en toute sûreté de conscience les condamner à l éeliafaud.

Mais qu importe, dira-t-on , que la société produise immédiatement ou d’une manière éloignée, tous les malheurs qui viennent 1 affliger ? Elle ne leur donne pas moins naissance; et alors l’état sauvage ne lui est-il pas préférable? Ne doit-on pas placer une situation cpii procure du moins l absence du malheur, au-dessus de celle qui , à côté de grands biens, vient accabler de plus grands maux ? Il est (aeile de répondre à cette question. Mille choses sont dans le cas de celle-ci, bonnes par elles- memes, pinson moins mauvaises, quant aux effets qu’elles produisent , selon la manière dont on dispose les élérnens qui les constituent, dont on règle les ressorts qui les mettent en jeu. L’association des hommes est bonne et utile, car, ainsi associés, ils sc prêtent un appui, s’éclairent de leurs lumières, perfectionnent par la combinaison des talens tout ce qui peut contribuer au bonheur , trouvent enfin dans la réunion une force, une puissance qu’anéantit toujours 1 isolement ; niais que 1 appui n’écrase pas les petits pour soutenir les grands , que les lumières concentrées dans un point, ne laissent pas tous les autres dans i’obscu- > dé, que des taiens supérieurs ne créent point un bonheur partiel, isolé, et qu’enfin la puissance ne soit point employée à opprimer la faiblesse. Or, ces dernières conditions découlent de bonnes institutions fondamentales, parmi lesquelles l’éducation occupe certainement la première place ; qu au lieu d être l éteignoir de i’in-

telügence, cette éducation soit lo développement le plus parfait de toutes les facultés de la pensée; que, loin d être coûteuse, difficile à acquérir, elle vienne en quelque sorte s’offrir comme d elle-même à tous les membres de la société ; que des insensés auxquels elle est aujourd’hui confiée, soient remplacés par les plus beaux talens, et qu’enfin on puisse dire avec orgueil : je suis chargé du noble soin de développer l’entendement, de rendre l’homme à la fois bon , intelligent, heureux, et de présider ainsi aux destinées de la société dont il doit faire partie.

Abstraction faite des institutions vicieuses qu avec un peu de vraie phdosophie, on pourrait convenablemcnt modillcr, l’e ta t soeî a l est celui q ui donne a 1 homme toute sa noblesse, toute sa dignité; il met en harmonie le luxe des besoins de son organisation avec tous les moyens propres à Ses satisfaire, moyens si abondamment répandus dans la nature, et successivement découverts par les sciences ; il développe en lui tous ces grands sentimens , tous ces actes sublimes qui en honorant l'humanité, deviennent des exemples offerts aux générations futures ; il. fait naître toutes les jouissances qui émanent de l’imagination fécondée par l’exercice des beaux-arts, et par lui rendu cosmopolite, le bonheur s’élance, rayonne de toutes parts vers le séjour du malheur.

Quelle profonde modification doivent imprimer à l’ensemble de 1 organisation humaine, ces sublimes élans de l ame , qui l'élèvent vers tout ce qu’il y a de plus grand et de plus beau! Un instant est à 1 individu, ce que mille ans sont, aux races. Or, si les traits de cet individu retracent la noblesse, la dignité des sentimens qui l animent , mille ans , consacrés à 1 expression des memes sentimens, n’en imprimeront-ils pas les caractères sur les traits de tout un peuple, et ces caractères ne deviendront-ils pas ineffaçables, comme ceux sur lesquels nous voyons les siècles s’accumuler sans leur faire éprouver la plus légère altération?

Gouvernement.

L’influence que les gouvernemens exercent sur les peuples est immense, car elle est à peu près à leur égard, ce que l’autorité d on père est à ses enfans ; mais on conçoit que je ne dois point m engager dans un sujet aussi vaste; aussi me bornerai-je à .considérer à cet égard un point fondamental, un point qui est peut-être le premier ressort que fait mouvoir le chef d’une nation pour la modifier, la conduire à son gré. Le point consiste dans l’usage que l’on peut faire des idées abstraites. Qu’on me permette donc d examiner un instant ces idées.

Toutes les idées abstraites ont pour caractère d être variables, changeantes, comme la pensée si instable elle-même qui les a créées. En parcourant la série des révolutions qui se sont opérées, et celles qui s’opèrent encore chez les différons peuples, qu’on examine les idées de courage. (Y honneur } de noblesse, de tirait,

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de liberté, etc. , et Ton verra qu’elles éprouvent toutes, des modifications plus ou moins importantes.

Mais, si l’instabilité fait le grand caractère des idées qui nous occupent , i! est bien remarquable que , passant d’un extrême h l’extrême opposé , elles deviennent quelquefois si fixes, que, lors même qu’elles sont fausses , le nombre et la nature des élémens qui les composent restent invariables, et, parmi les sources d’où découle cette immutabilité, il en est une principale, le pouvoir absolu qu’un tyran exerce sur les peuples. C’est ce qu’il est facile de montrer.

Tant que la perception a lieu, à l occasion d’objets matériels, elle reste libre, indépendante, et ne peut être soumise a aucune loi , ou du moins, jusqu'à présent la tyrannie ne s’est point avisée de lui donner des ordres ; il n’a point existé de maître assez barbare pour di re à son esclave : sens que ce cylindre est tranchant, trouve ce plomb léger, rencontre la solidité dans l’air que tu respires, enfin, fais plier ta propriété de sentir h ma faculté de vouloir. S’il eut eu la sottise de l’exiger, lirnposslbilité de l’exécution eût fait assimiler l'ordre aux vains propos d'un insensé ; mais , si l’un de ces corps, le cylindre, je suppose, pouvait être tourà-tour tranchant ou arrondi, pyramidal ou prismatique, etc., en le présentant à l'esclave constamment pyramidal , par exemple, il serait bientôt persuadé que cette forme est celle qui convient essentiellement au cylindre.

C’est en effet là ce qui a lieu à l’égard des idées abstraites ; car, par cela même qu’elles peuvent revêtir une multitude de formes, on peut, à son gré , en considérer quelques-unes à l’exclusion de toutes les autres. Or, voilà précisément ce que font ceux qui, investis de la suprême puissance, ne s en servent que pour forger et imposer des chaînes : parmi toutes les modifications que peuvent éprouver les idées , ils choisissent celles qui sont le plus favorables à leurs desseins, et, en les présentant sans cesse à leurs sujets, il les forcent de considérer comme des vérités les plus perfides mensonges. C’est donc dans le domaine de l’abstraction, et seulement dans son domaine, que la pensée peut être asservie, et un tyran ne lignore point; profond dans une odieuse métaphysique, il sait mieux que personne qu on ne peut subjuguer l’esprit qu à l’aide des êtres que l’esprit lui-même a créés ; il sait encore que le premier de ses besoins est de se cacher sous un beau nom, et il le peut , car roi, monarque , prince, potentat , et tous les titres que peuvent prendre les maîtres de la terre, sont des êtres abstraits auxquels le pouvoir suprême ordonne de prendre tel ou tel caractère déterminé. Dès qu’une idée abstraite a été irrévocablement fixée , elle donne naissance à une foule d’autres tout aussi invariables , et celles de tout un peuple sont profondément modifiées.

A combien de maux l'homme serait soustrait, si son esprit était convenablement éclairé, non pas par le moyen de ces éducations brillantes , dont tout l'éclat est dans le nom , mais bien à l’aide d’une instruction dont le directeur fut le bon sens! Il aurait la tête rem-

plie de choses, et l’on ne peut avoir de prise sur lui que par les mots.

Cette série d’idées abstraites que parvient ainsi à rendre invariables la funeste habileté des tvrans, donne lieu parfois à des résultats bien douloureux pour l’humanité ; car ces idées deviennent la source de haines implacables entre des peuples qui n’ont aucun molil de se haïr, et que tout devrait porter à s’aimer. J’en citerai un exemple bien remarquable.

Lorsque certains chefs de brigands firent la conquête d’un pays où ils n’abordèrent que pour éterniser leur honte, ils v rencontrèrent un trésor dont ils voulurent

avoir exclusivement la propriété, et. pour cela, ils s’elfoi-cùrcnfc d'abord d’interdire aux étrangers toute relation avec les habitans du territoire conquis : ceux-ci auraient pu être éclairés , et il fallait qu’ils devinssent aussi stupides que les brutes. Ensuite, ils excitèrent et nourrirent dans le cœur de ces esclaves une haine implacable contre ceux qu’une terre étrangère avait vu naître, et, pour y parvenir, combinant les intérêts humains avec les intérêts du ciel, ils leur ordonnèrent de voir dans un étranger un impie, avec qui on ne pouvait entretenir des rapports sans s’exposer à être éternellement consumé par le feu des enfers. L'esclave obéit pendant trois siècles ; aujourd’hui ses chaînes sont brisées, mais les chaînes intellectuelles n’ont point été rompues ; le pouvoir de l’habitude le rend encore soumis à l’ordre qu’il a reçu, de sorte qu'il applique indistinctement à tous les étrangers l’ancienne formule dont les termes constans sont V immoralité , V irréligion, V hypocrisie et la perversité. ïl a vu L Anglais voler à son secours, il lui doit son indépendance, et néanmoins il le traite d’hérétique, d’abominable réprouvé ; le Français qui vient le faire participer aux produits de son industrie, n’est qu’un infâme mercenaire qu’il se fait gloire de haïr et de mépriser, et celui qui s’efforce de taire succéder à l’épaisseur des ténèbres qui l’enveloppent ' L’éclat d’une vive lumière est un vil aventurier, qui fait profession d’abuser de la crédulité des peuples : il est poursuivi , persécuté jusqu’au moment où il s’éloigne ; heureux d’abandonner une terre , où la santé est bien plus compatible avec la lèpre et la fièvre jaune, que ne

l’est le talent avec le souffle impur des êtres qui 1 habitent !....

Religion.

Seconds dieux sur la terre, les ministres du ciel sont à l’être moral ce que les rois sont à l’être physique et intellectuel, et par conséquent ils influent aussi trèspuissamment sur l’état social. Mais , ne pouvant point m’engager dans une matière qui m’entraînerait beaucoup trop loin, car dans le ]\ouveau-Monde j'ai eu occasion d’observer une multitude de faits extrêmement intéressans , je me bornerai à offrir ici une seule réflexion.

Parmi les causes capables d'imprimer à l organisation des caractères nouveaux, la religion, lorsqu elle est fanatique et superstitieuse , occupe certainement une

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fies premières places : elle allonge, affaisse les traits, transmet à l’œil une fixité qui simule la plus profonde méditation , quoiqu’il ne règne dans le cerveau qu’un sentiment vague de mélancolie et de tristesse ; comme 1 œil, le corps immobile conserve presque indéfiniment la situation dans laquelle le hasard l'a placé. Des Indiens de 1 Amérique méridionale persévèrent presque des jours entiers dans des états douteux entre la mort et le sommeil ; séparée de leurs corps qu’anime a peine la vie végétative, leur ame semble déjà s’être élancée vers les cieux. Une si profonde immobilité de la pensée, ne cioit-cîle pas, à 1 aide d'un temps suffisant, altérer cette uniformité de rondeur, cette beauté de formes qui distinguent, en général, les peuples actifs, inJustrloux, toujours occupés de projets qui ne cessent d’exercer, de développer l’intelligence ?

Education.

De toutes les institutions humaines, l’éducation n’est pas seulement la plus imparfaite, elle est encore la plus absurde, la plus contraire à ce qu’indique la raison, et son origine est entachée de malice et de perfidie. Ce qui montre déjà combien doit être puissante l’influence que 1 éducation exerce sur toutes les races. Considérons-en d abord l’origine.

Cette origine remonte évidemment aux premiers oppresseurs de 1 homme, à ces coupables ambitieux qui voulant retirer de leurs semblables les mêmes avantages que leur procuraient les animaux domptés, résolurent d’étouffer en eux toutes les facultés dont le développement produit cette force, cette élévation de Famé qui ne fait soupirer qu’après la liberté. Or, pour arriver à ce grand résultat, ils cherchèrent quel était le meilleur moyen d'étendre, de fortifier la raison, et il ne leur fut pas difficile de découvrir qu’il consistait à connaître, à comparer, à combiner de diverses manières tous les êtres naturels placés autour d’eux. Où pourrait-on chercher des idées, des connaissances, si ce n’est dans ce qui existe, dans ce que la nature a créé? Cependant, outre le domaine de la nature, il y a encore le domaine intellectuel qui répète le premier comme l’image d’un corps placé devant une glace est la représentation exacte de ce corps ; mais ce second domaine, considéré d’abord et indépendamment de celui dont il émane, ne constitue qu’une chimère intellectuelle. Connaissant à la fois le bon et le mauvais chemin , les premiers oppresseurs eurent tout ce qui était nécessaire au succès de leur entreprise; il ne fallait en effet qu’engager 1 esclave futur à suivre le premier chemin, en ayant grand soin de l’écarter toujours du second ; il y serait devenu homme, et i! fallait qu’il descendit au moins au niveau de la brute. Voilà certainement l’origine de cette funeste éducation qui règne en souveraine sur toute la surface du globe, et j'ose affirmer que cette origine est réelle; car, s’il est dans la nature humaine de se tromper, il ne l’est pas de rencontrer 1 erreur , toujours, partout, et cela à côté du flambeau le plus brillant de la vérité, car qui a jamais pu douter que la

connaissance des choses produite par l’impression que l’on en reçoit pût être acquise sans cette impression ? Y a-t-il jamais eu un homme assez insensé pour croire qu’on pouvait connaître toutes les qualités, tous les attributs d’une personne en examinant son portrait? Oui, oui, n’en doutons pas, il y a eu perfidie, méchanceté, et 1 éducation a été un voile à la faveur duquel on a pu sans crainte forger des fers. Mais il faut dire aussi qu’au crime a succédé 1 innocence : enfans de cette éducation, imprégnés des sentimens qu elle seule leur avait inspirés. ceux qui succédèrent aux premiers coupables, acceptèrent de lionne foi l’erreur, ils la propagèrent avec

un zèle innocent et sincère, et c'est ainsi qu’elle a paisiblement, étendu partout son empire.

C est encore à la race blanche qu’est dû ce puissant modificateur du corps social, ou plutôt c’est elle qui en a été la première victime, et qui en reçoit encore des maux d’autant plus cruels que leur cause reste ignorée. Personne encore n’a entrevu ces maux, et cependant ils sont énormes, incalculables, car depuis les premiers malheurs de 1 enfance, jusqu’à ceux qui nous accompagnent sur le bord de la tombe, il n’en est aucun qui ne découle de 1 éducation : tous les vices, tontes les inconséquences, toutes les erreurs, les guerres, les révolutions, les révoltes; enfin, tout ce qui trouble, pervertit l’ordre social , est l’ouvrage de l’éducation. Offrons la preuve de cette affreuse vérité, et puisse-t-elle contribuer à faire tomber le bandeau qui nous cache la cause des malheurs identifiés avec notre existence!

Faisons une supposition bien étrange; admettons en effet qu on veuille faire d’un enfant, un homme capable de se livrer à tout le mal qu’on puisse imaginer; eh b i en ! c’est à l’aide de l’éducation que nous allons

parvenir à former ce monstre humain Arrêtez, s’il ne

le dev ’.ent pas en effet, c'est que successivement soumis à mille causes répressives, il éprouve à chaque instant des modifications inverses de celles que l'éducation lui imprime, et ce n'est que dans quelques circonstances que se manifestent les effets auxquels celle-ci a donné lieu. Faites donc pour un moment abstraction de ces causes, si vous voulez voir se manifester sans mélange les résultats de l’éducation. Si l’on voulait estimer la rapidité avec laquelle se détendrait un ressort de montre , n’enlêverait-on pas le balancier qui vient à chaque instant mettre un obstacle à son déroulement? Voyons donc comment s'opère l'affligeante transformation.

Livré à des études que la sottise a nommé des Jeux , l’enfant commence à épeler dans le livre de la nature, et, récompensé par cette tendre mère, il atteint le plaisir en poursuivant le savoir ; mais bientôt arrive le geôlier de l'école, et il est confié à sa garde. Hélas ! voilà le premier malheur de i a vie, le précurseur de tous ceux qui doivent lui succéder. L'enfant crie, gémit, c’est-à-dire que son cœur, blessé pour la première fois par l’injustice, reçoit la première atteinte d’un sentiment de haine et de vengeance ; il était heureux et innocent, et le voilà déjà malheureux et perverti. Jeté dans la prison qu’on nomme école,- il a les yeux tristement fixés sur un papier que

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de l'encre a sali, et il est grondé , puni , pour n’avoir pas su dire ce que signifiaient les taches du papier. La haine , la vengeance avaient été comprimées, et maintenant l une et l’autre éclatent : un tour cruel a été joué au gardien ; ce tour est pour l’enfant, ce que Je crime est pour l’adulte; l àge seul le rend innocent. Soustrait un instant au joug qui l’accable, comme le galérien, qui a aussi quelques momens de repos, te captif transtorme la liberté en licence, et le jeu en des essais de perversité; il écrase la faiblesse, trompe la force, trahit l’amitié , noircit l’innocence , et sème dans tous les cœurs des germes de désordre et de disse n t i o n Toute 1 école est en feu; on crie, on se débat, on se poursuit; ce sont les prisonniers qui menacent de tout détruire; la vie du maître a couru des

dangers Lejeune promoteur du désordre s’exerce à

devenir plus tard un chef de rebelles qui bouleverseront leurs pays ; aujourd’hui, le fouet, les arrêts, vont le punir de sa faute ; un jour peut-être ce sera la marque

ou l'échafaud Laissons là la série de tous les crimes

futurs dont l’école crée et fomente les germes, et jetons un coup d’œil sur la manière dont elle étouffe toutes les facultée de la pensés naissante.

Rien dans le monde n’est plus extraordinaire, plus inconcevable que les directeurs des premières écoles : chargés du noble soin de développer l’intelligence, ils devraient être des foyers de la plus vive lumière , des interprètes de tout ce que la vérité oilre de plus frappant, et, toujours couséquens dans 1 inconséquence, ils vont dégarcmens en egaremens , sans jamais s’égarer; le mensonge qui les dirige, leur dit toujours la vérité. Eu effet, ils transmettent des idées en cachai) t constamment ce qui seul peut les transmettre; ils commandent d’être attentifs à des choses qui ne peuvent produire aucune espèce d impression; ils ordonnent aux âmes de préférer tout ce qui est capable de leur déplaire ; ils veulent que le désir naisse d une préférence qui ne peut pas avoir lieu : passant aux opérations de la pensée, ils font établir des comparaisons entre deux termes absolument inconnus ; ils exigent qu’on saisisse le rapport qui existe entre ces deux termes ; ils font raisonner sur des formules qui renferment le vide le plus parfait; ils veulent qu on réfléchisse sur l’absence des édéntens auxquels la réflexion doit s’appliquer; il forcent d’exercer 1 imagination sur le néant enfanté par toutes les chimères dont ils ont hoursoufflé la pensée; enfin, comme cherchant à reproduire le miracle d’une nouvelle création, ils veulent que de la négation de l’existence jaillisse ce qui est pourvu d’une existence réelle (1).

(I) Il faudrait des volumes pour développer tout ce qui vient d’étre énoncé; mais qu’on prenne la peine d’examiner soigneusement tout ce qu’on enseigne dans les écoles, et l’on verra que je n’ai rien dit qui ne soit conforme à la plus exacte vérité. Mais d’ailleurs, que l’on considère les résultats. Y a-t-il un être plus hébété, plus stupide qu’un collégien? il ne sait ni penser, ni dire ce qu’il pense ; la chose la plus simple le place dans le plus grand embarras; on dirait qu’il n’a jamais rien vu , mais c’est

Je pense qu’on accordera sans peine que l’état intellectuel auquel doit donner lieu la vanité de lotit ce qui fait ! objet des premières études est en tout point opposé au développement que ferait acquérir à (n pensée une éducation bien entendue ; et que si les moyens qui amènent cet état n’étaient pas, comme je l’ai dit, modifiés par des circonstances accidentelles, il en résulterait une dégradation de l’intelligence voisine de celle qui est naturelle à l’animal. L’école, soustraite à l’influence nécessaire de ce qui modifie les effets qu’elle produit, rend donc à la fois méchant et stupide; or, 1 homme , capable de se souiller de toute espèce de crimes, n’est-il pas un être à la fois stupide et méchant; c est bien ainsi qu on peut le définir, et même la définition pourrait simplement porter sur l’exercice défectueux des opérations de la pensée, car on apprend toujours à bien faire lorsqu'on apprend à bien penser.

Voilà d onc les effets de cette éducation , qui promet au monde la prospérité , la gloire, le bonheur! elle s'empare de la pensée, ce grand ressort qui anime, fait

qu’en effet, on ne lui a jamais rien fait voir. D’un autre côté, que l’on écoute les parens eux-mêmes. Chose bien extraordinaire , vraiment inconcevable ! eux , qui sc piquent de donner à leurs enfans une éducation brillante , ils ne cessent de répéter : Mon dieu, que cet enfant est bouché! il a vraiment l’air d’un idiot, et plus il étudie, puis il s’enfonce dans la stupidité. Qu’on écoule surtout les amis bienveillans qui prennent la défense du petit idiot. Eh, que voulez-vous qu’il sache, ce pauvre enfant? il n’est jamais sorti du coilége5 il n’a vu que ses livres, il n’a dans la tête que du grec et du latin ; mais laissez-le faire; quand il verra le monde... A ce dernier mot, on s’écrie : Oui, mon fus en effet, est destiné A figurer dans le monde , et voilà pourquoi je veux qu’il ait reçu ce que l’on nomme une brillante éducation. N’y a-t-il pas là dedans un véritable charme?

11 faut convenir néanmoins que tous les étudians ne sont pas aussi bornés que je viens de le dire, et que dans tous on rencontre encore un certain sens qui montre que leur intelligence n’a pas été tout à fait éteinte. Mais à quoi ceia est-iî dû? Aux jeux auxquels ils se livrent avec leurs compagnons d’infortune , aux promenades qu’ils ont occasion de faire, et ainsi de suite. Ce n'est vraiment qu’aiors qu’ils s’instruisent; et ii est très-certain que si, constamment cioués sur leurs bancs de pénitence , ils ne voyaient que ce qu’on leur montre, n’entendaient que ce qu’on leur dit , ne s’occupaient que de ce qu’on leur fait faire, ils deviendraient le type de l’idiotisme Je plus complet. Oui, je le répète , c’est lorsqu'ils n’étudient pas que les étudians acquièrent véritablement des idées, exercent toutes leurs facultés intellectuelles, en un mot , font en petit ce qu’ils sont destinés à faire un jour en grand; de sorte que dans l’éducation , il n’y a de réellement utile que ce qui n’en fait pas partie. C’est comme un de ce médicamens dont on ne se trouve bien qu’en n’en faisant point usage. C’est encore en dépit de l’école que se sont formés ces vastes génies qui font toujours l’admiration, et quelquefois le bonheur du monde, ces écrivains immortels que caractérisent à la fois la grandeur de la pensée , la noblesse du sentiment et l’élégance de l’expression ; en résistant à la funeste influence de l’école, ils ont eu le bonheur de ceux qui ne périssent point dans un empoisonnement général.

DES RACES HUMAINES

tout mouvoir, pour la faire parvenir h son plus haut degré de développement, et, par une sorte d’assassinat, elle l’étouffe, l’éteint, et la remplace par des conditions voisines de celles de la brute! .... Gémissons sur cette cause première de tous les maux qui affligent l’humanité, et ne cessons d’appeler de tous nos vœux 1 heureuse époque où l’entendement doit aussi avoir ses glorieuses journées. Qu’il serait beau que le bon sens vainqueur vînt terrasser les perturbateurs de la pensée sur ce même théâtre où ledespositime tomba sous les coups de la liberté! ! ! ... Retentissant comme le bruit de la chute, le triomphe intellectuel enfanterait partout des

triomphes nouveaux! Ardente et studieuse jeunesse !

c’est à vous qu’est réservé l'honneur d'une si belle vic-

toire. Victime de la routine et du préjugé, secouez le joug, brisez les fers qu’ont fait si longtemps peser sur vous ces deuxtyrans de la pensée; préparez le bonheur de la vie intellectuelle h nos neveux, destinés, sans vos généreux efforts , à gémir encore sous la chaîne , à sanglotter dans les cachots ! Ce bonheur qu’ils goûteront sans l’avoir noblement acheté, les dédommangera de la gloire dont ils n’auront pu se couvrir, et, plus heureux d’avoir reçu que fiers d’avoir conquis, ils vous pardonneront de leur avoir dérobé l’honneur do la victoire.

C’est en Europe que tout de ce qui est relatif aux sciences et aux arts est porté au plus haut degré de perfection ; mais cette partie si privilégiée du globe n’est pas plus avancée, pour ee qui concerne l’éducation, que Iapartie la plus éloignée du foyer des lumières; et h Bogota, par exemple, perdu dans l’horizon nébuleux dont ce foyer occupe le centre, l’éducation y est ce qu’elle est à Paris. C’est toujours dans le domaine intellectuel que 1 esprit est lancé ; c’est toujours l image qui vient remplacer ce qu’elle représente, et comme mille causes qui n’existent pas parmi nous s’y opposent au développement de la pensée , il en résulte cette dégradation des facultés intellectuelles dont j’ai déjà offert le triste tableau. Chose cependaut bien remarquable ! le crime, comme je l’ai fait encore observer, n’est pas, dans la Colombie, en rapport avec ce degré du rabaissement de 1 intelligence; mais cela dépend d’abord du peu de développement des facultés affectives , et ensuite de 1 absence de mille intérêts sociaux qu’exelut le peu d avancement de la civilisation , avantage bien affaibli sans doute par la eause qni le produit.

Entraîné par un penchant irrésistible à la transmission de la pensée, payé de mes soins par le plus pur bonheur, quand j’ai pu faire briller un rayon de lumière, je conçus, dès mon arrivée à Bogota , le projet délever une école en faveur des innocentes victimes de 1 usage et des préjugés, et mon projet fut aussitôt réalisé.... Je tressaille encore, mon cœur s’agite au souvenir de ce mélange de petits enfans indiens, nègres,

mulâtres et blancs, les uns libres , les autres esclaves; je vois encore avec ravissement l’uniforme couleur des intelligences manifestées par des êtres que la couleur fait respecter ou vouer au mépris; je vois le blanc oublier son orgueil, le nègre reprendre sa dignité, le mulâtre se dépouiller du sentiment douteux de sa natur ,et l’indien ne plus rougir d’être issu d'un sauvage- Jamais ne se montra mieux l’unité de l’espèce !

C’était l’école de la nature. Le plaisir, toujours compagnon du savoir, l’introduisait dans l’esprit, qui l’accueillait d’un sourire, la récompense était une étude de plus, le châtiment, la privation de l’étude; et, quant aux objets d’iustruction , ils consistaient dans tout ce qui peut frapper les sens, eq exceptant les livres... Mais à la culture de l’esprit s’associait celle du cœur ; la morale découlait des rapports convenablement établis entre les élèves : ne pas se nuire, accorder à l’un ce qu’on pourrait avoir besoin d’obtenir d’un autre, sentir que le bonheur de chacun était une portion du bonheur de tous, qu’un bien obtenu à la faveur d’un mal cessait tôt ou tard d’être un bien.... Voilà ce qu’aprenait l’expérience. Mais il y avait aussi des lois pour servir de complément à ce moyen de régler les actions, et les élèves eux-mêmes, revêtant la dignité de juges, appliquaient la loi au coupable, comme ils étaient appelés à remplir uujour la même fonction

Un an ne s’était point encore écoulé, et des enfans étaient devenus des hommes ; ils n’étaient point savans mais propres à le devenir ; ils n’avaient point étudié ce qui est dans les livres, mais ils savaient mieux ce qu'ils renfermaient que ceux qui les avaient lus ; ils étaient fiers sans orgueil, justes sans sévérité, humains sans faiblesse; ils chérissaient la liberté, abhoraient la licence, étaient esclaves de l’honneur ; enfin ils étaient dignes du nom d’homme et par l’esprit et par les sentimens.

O puissance de l’éducation ? au fond de la Colombie , là où l'homme immobile, monotone comme le climat, mesure son existence par une suite non interrompue d’ennuis , des enfans de toute couleur, vifs, intelligens, industrieux, sont à l'égard de leurs pères ce qu’un beau jour est à la plus sombre des nuits !..,. leur front semble être devenu plus saillant; à cet ovale de la face allongée par la tristesse a succédé la forme riante de la rondeur ; l’œil , timidement caché sous la paupière, s’est dégagé de son voile, a brillé pour parler à l’œil; tous les traits ont été mus par la pensée, agités par le sentiment ; l’attitude a pris la noblesse de l’être qui commande, enfin l'homme s’est montré dans tout l’éclat de sa beauté, et c’est dans un atome de temps que s’est opéré ce prodige! Ab! que la vraie philosophie ait le pouvoir de puisser dans l’éternité autant de siècles qu’il en faudra, qu’on lui laisse le choix de l’éducation, et elle métamorphose toutes les races, elle régénère le genre humain !!!