Le rapp., ou déjuger

De préférer avec discernement, avec connaissance, ou de choisir.

De désirer. De désirer avec la confiance de pouvoir satisfaire le désir , ou de vouloir.

De se souvenir. De se souvenir avec application , avec effort , ou de se rappeler.

On voit que sous le rapport des élémens essentiels , l’entendement est chez notre solitaire ce qu’il est chez lboinme placé dans les conditions les plus favorables à son développement; mais qu’il est rétréci, limité! ou plutôt combien sont stériles les circonstances propres à le développer! Et en effet à quelle opération un peu élevée peut-être conduite une ame froidement occupée à contempler un minéral ou un végétal ? que devient ce feu de la pensée allumé par l’amour de l’approbation, de l’estime, de la gloire ? Quant au moral, que devient-il

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dans cet état d'isolement? 11 est à peu près nul , car il naît du rapport de l’homme avec l'homme: cependant on en trouve encore le germe , et c’est l’entendement qui le renferme ainsi qu’il est aisé de le montrer.

Pense bien, agis bien, ou tu seras puni! Voila une loi a laquelle l’homme ne cesse d’étre soumis dans toutes les circonstances qu’il est possible d’imaginer. Ainsi, il n’est pas en la puissance de notre solitaire de saisir impunément de faux rapports et de régler sur eux sa conduite: ils sont relatifs à la conservation, au bien être de son existence, et leur inexactitude compromet l’un et l’autre: elle lui fait chercher un aliment dans le poison, un abri dans l’écueil, un refuge dans le danger ; il a mal pensé, mal agi; il s’en punit luî-mâmo , U cot à Sa fois et l’oppresseur et S’opprimé, de sorte que. quoique seul, il trouve dans la simple faculté de senllr le sévère régulateur de ses pensées, de ses désirs et de ses actions; sans cesse, il est comme en présence d’un juge qui 1 applaudit , le blâme ou le menace. Or. voilà certainement l’origine de la connaissance du bien et du mal, de la récompense de l’un et du châtiment de l’autre, du bon etdumauvais usage de la liberté; voilà le premier germe de la conscience, du devoir, du regret, du repentir, et de mille autres sentimens qui , ne consistant d’abord que dans de simples sensations, s’entourent ensuite , sons l'influence de la société, d’une foule de manières de sentir qui les font à tel point différer des sensations ordinaires, qu’on est fort éloigné de penser qu’ils n’en sont que des modifications. Examinons un instant la société sous ce point de vue.

La connaissance du juste et de 1 injuste, si lentement acquise, la douleur, la honte, dont tant de mauvaises actions ont été suivies; le spectacle terrible des ehâtimens infligés parles lois; l’indignation ou i humiliante pitié qu'excite de toutes parts, l'impassibilité d'une ame coupable; le témoignage général de 1 horreur que le crime inspire ; Vidée d’un Dieu attaché à le poursuivre et à le punir ; l'habitude de prendre pour juge ee Dieu, les hommes, et les divers senti mens de crainte dont on

est soi-même agité tout cela a donné graduellement

naissance au repentir et au remords: mais, comme on ne se souvient plus de la manière successive dont tontes ces impressions se sont unies, combinées, on les transforme en un sentiment immédiatement émané d’une faculté toute particulière. La douceur qu'on trouve par degrés à se mettre à la place de celui qui gémit, à s aimer en lui, à avoir encore en lui pitié de soi-même ; le délectable souvenir des bienfaits qu’on a versés sur un être malheureux ; les larmes de la reconnaissance , si honorables, si flatteuses pour celui qui les fait couler, le céleste plaisir qu’on a appris à trouver dans le sacrifice lui-même qu’exige une action noble et généreuse; le bonheur aussi pur que durable dont cette action devient la source : le respect, la considération, l’hommage qu’elle attire; la pensée si consolante de vivre dans la mémoire de ceux qu’on a comblés de biens ; les récompenses célestes qui ne cessent d’offrir à l ame la perspective d’une éternelle félicité.... voilà ce qui excite, développe la vertu , et cet être que tant d actes intellec-

tuels et moraux concourent, à produire, ne paraît être que l'effet d’une faculté spéciale, quelquefois même d’une sorte d’inspiration surnaturelle. On réduit à 1 unité tout ce qu’il y a de plus complexe, on fait naître en un instant ce qui ne s’est développé que d’une manière lente et progressive, enfin, on transforme les conséquences d’une suite immense d’impressions, en une manière instantanée de sentir, et l’aine devient , pour celui qui l'observe, une sorte de réflecteur qui groupe, confond en un point, tous les élémens épars qui l’ont successivement frappée.

Ce repentir et cette vertu que je viens de prendre pour exemples, sont des sentimens qui n’appartiennent cjiï’à l’tommc parvenu à î âge de raison ; on ne les retrouve point chez l’enfant qui, comme on ne le sait que trop , ne cesse d’étre en opposition avec tout ce qui est relatif au droit, au devoir, à la justice , en un mot, avec la morale, c’est que n obéissant encore qu’aux impulsions de la nature , il a des manières de sentir, qui, simples, pures, en quelque sorte, n’ont point revêtu le caractère social que, plus tard, leur feront acquérir l’observation et l’expérience. Le système de ses sensations et de scs idées, dépouillé de ce complément moral qui appartient aux affections et aux sentimens, ne diffère presque en rien de celui de l’homme soustrait à l’influence de la civilisation , et l’on peut dire que l’enfant est le sauvage de la société. Aussi, au lieu de l’homme , est-ce lui qu’il faudrait étudier, pour savoir ce que c est qu’une aine, réduite aux conditions essentielles et primilives. On trouverait alors autant de différences entre ces conditions et celles d'une ame soumise à des modifications sans nombre, qu i! y en aurait cuire l’eau de la source la plus pure. et. celle qui, en parcourant une grande étendue de (erres, se chargerait dans son cours, d’une multitude de principes étrangers.

Ce type du moindre développement des facultés intellectuelles n'est jusqu'ici que conçu, simplement établi par ce que le raisonnement indique; cependant nous le rencontrons à peu près chez certains peuples qui, paralysés par la monotonie du climat . sont encore modifiés par d’aulres circonstances relatives surtout à la religion et au gouvernement. Les Colombiens, dont j ai déjà parlé, sont précisément placés dans ces conditions, sans même en excepter l'esclavage dont un grand homme a su les affranchir; mais en brisant leurs (ers, il n’a pu en effacer l’empreinte. Considerons-les un instant avec ce sentiment de douleur que doit toujours inspirer la dégradation du plus parfait des êtres.

Ces hommes sont si froids, si passifs, si peu animés, qu’ils ne cherchent jamais à apprécier ce qu’ils sentent, ni même à sentir. Une seule modification de la sensibilité les excite et les intéresse ; c’est celle que détermine un spectacle terrible ou révoltant, comme celui du meurtre, de l’incendie, du supplice des criminels, du lâche assassinat d’animaux lentement déchirés, brûlés, torturés de mille manières dans des exercices qu ils osent nommer des jeux : telles, parmi nous, ces femmes qui ne sentant plus rien, pour avoir trop senti,

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inondent de lenr foule la place funèbre, où l’appareil de la mort et les derniers soupirs du crime peuvent encore les remuer, il suit de là qu’ils ne puisent dans leurs sensations que quelques connaissances fugitives ; presque toutes leurs idées leur sont transmises par le hasard ou par l’ordre, assez souvent par le bâton ; aucune d’elles n’est acquise: ils en sont dépositaires , et non possesseurs ; ils savent ce qu’elles leur coûtent, et ils ignorent ce qu’elles valent; aussi, dans l'usage qu’ils en font, sont-ils semblables h des insensés qui donneraient aussi bien de l’argent pour du cuivre, que du cuivre pour de l’argent.

Si les sensations sont si faibles, si fugitives, on conçoit que l'attention doit à peine exister, et d'ailleurs quel intérêt pourraient avoir a donner leur attention des hommes qui n’en trouvent aucun dans l’exercice de la sensibilité? Comment pourraient-ils désirer d apercevoir des rapports entre des sensations qui n’ont pas même excité en eux le désir de les apprécier? Mais, chose bien étrange, quoique vraie cependant et connue de tous ceux qui ont eu le triste avantage de faire mes observations ! Il est si pénible pour ces sortes d’hommes d’êtres attentifs, qne, lorsqu’il devient nécessaire qu’ils le soient , ils bâillent à peu près comme nous faisons exécuter aux paupières le mouvement de clignotement, et l’habitude leur a rendu cet acte si naturel qu’il ne choque en rien leurs bienséances. Fatigué d'être attentifaux charmes qu’il a l’air d’adorer, 1 amant bâille auprès de sa maîtresse , qui , trop attentive, l’écoute en bâillant ; accablé par l’attention qu’il donne aux sons qui frappent son oreille , celui à qui on parle ponctue le discours par des bâillemens ; l’orateur, qui a toujours divisé ce qu’il va lire au moins en trois parties, bâille ordinairement trois fois; j’ai vn l’acteur, trop occupé h rappeler son rôle, bâiller a côté de l’actrice qui se disposait à bâiller h son tour ; le souffleur bâille au lieu de souffler, et le parterre , que sa propre attention stupéfie, écoute et admire en bâillant; enfin , pour eux, être attentifs , c’est bâiller, c’est tomber dans cet abattement et cette langueur que , parmi nous, l’attention seule est capable de prévenir ou d éloigner.

Si nous passons aux affections morales, nous allons pénétrer dans le domaine du deuil et du silence : nous n’allons rencontrer partout que l'immobile et désolante invariabilité. Là, toujours triste, mélancolique, abattu, l’homme traîne son accablante existence vers les lieux où le plaisir l’appelle, comme il la traîne vers ceux où la douleur l’attend ; il foule nonchalamment à ses pieds les fleurs et les épines répandues sur le chemin de la vie, et il suit ce chemin comme s’il accompagnait un cercueil, ou plutôt, changeant en un cadran funèbre la zone qu’il habite, il en est l’aiguille passive qui mesure à peine la marche du temps. Mais , qui pourrait rendre à la lois l’éternelle uniformité des modifications de son ame , et la désespérante monotonie de leur expression? Affligé par le bonheur, affligé par l’infortune, affligé par ce qu’il y a de plus indifférent , il ne pousse jamais qu un seul cri , et l’accent de ce cri ne varie jamais : hélas! s’écrie-t-il sans cesse! hélas! répète- t-on

de tontes parts : tout est hélas , tout est exclamation de tristesse pour cet emblème du deuil et de la mort ; la vie désolée qui n’exerce en lui ses actes qu’au sein de 1 accablement et de la langueur, ne sait, ne peut exprimer que 1 ennui ; elle a été créée par l ennui ; c’est 1 ennui qui compte tous ses instans , et son dernier soupir est un soupir d’ennui.

L ambition, la prévoyance, l’espoir, 1 inquiétude, enfin toutes ces agitations de lame qui, parmi nous, sont presque devenues des conditions essentielles de l’existence , se réduisent pour eux à la simple sensation que détermine le besoin au moment meme où il est éprouvé. C’est ainsi que pressés par la faim, ils se jettent sur un#» énorme proie, ou tombent sur un immense repas préparé par la nature, mais ce qu’il en reste ne doit jamais assouvir une faim prochaine, car ils terrassent un bœuf pour n’en manger que le cœur; ils abattent un arbre pour n en cueillir que quelques fruits ; tout disparaît, tout s’engloutit dans le présent ; l’existence immobile, ne se dirige jamais un seul instant en arrière, jamais elle ne fait un pas en avant.

Parmi nous, certains sentimens qui, chez la femme, paraissent être si naturels, si peu soumis à l’influence des institutions sociales, tels que ceux par exemple, de pudeur.de timidité, de honte, de réserve, de modestie... sont entièrement inconnus dans ces régions sauvages. Là, des appas qui ne cessent de s’offrir dans tout l’éclat de leur nudité, n’alarment pas plus la pudeur de celle qui les étale , que s’ils étaient modestement couve: ts; jamais les lys de la nature n’y sont rougis par le fard des institutions. Souvent, en effet, j ai vu de jeunes Indiennes à peu près nues, et d’autres dont les vêtemens déchirés servaient encore moins à cacher qu'à laisser entrevoir tout ee que les bienséances sociales ordonnent dévoiler; je les ai vues , contemplées, et moi seul j’ai rougi. 11 y a plus, des sauvages voisins de cités se mêlent avec leurs habitans sans en prendre les mœurs, sans réfléchir un seul rayon du flambeau social qui brille autour d'eux, à peu près comme un groupe de végétaux qui, sans culture et sans art, s'élèveraient négligemment dans les palais de nos rois. L acte le plus ami du mystère, celui que toujours voile si bien la pudeur, n’est pour eux qu une de ces actions ordinaires de la vie, que ne sauraient troubler ni la lumière du jour ni les regards de leurs semblables: sous une natte mouvante et dont ne se couvrent ceux qui l'agitent que pour se soustraire aux huées des passans, l’homme crée, la femme conçoit, et, tandis que l'auteur de tous les êtres les forma dans la solitude du chaos, c’est sur une place, en présence de tout un peuple que le couple sauvage poursuit tranquillement l’œuvre de la première création (l).

L’amour qui, chez nous, est à la fois le plus débeat, le plus vif, le plus raffiné de tous les sentimens ; n’est,

(1) A la Nouvelle-Orléans, par exemple, cet accouplement, fait ainsi à la face du ciel et de la terre, est si commun, si fréquent, qu’il n’y a guère que l’étranger qui y fasse attention.

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chez ces hommes de la nature, qu’un goût grossier, qu’un désir purement matériel qui agite moins leur cœur qu’un mets, qu’un parfum n’ébranlent toute la masse nerveuse de nos voluptueux citadins : 1 ensemble de tous les soins qui font naître l’amour dans celle qui l’inspire est entièrement inconnu : le bonheur est un jour sans aurore, et l’instant où le besoin crie est aussi celui où il est satisfait: met s-loi-la, tel est l’ordre qui tient lieu du long et doux préliminaire d une conquête: va-t-en, voila ce qui remplace le tendre adieu de la

séparation.

L’amour maternel, que souvent on confondrait avec 3 indifférence, n'a pas plus de feu, plus d’ardeur que îa simple amitié : la tendre sollicitude, ! iH|>co"'t' les vaines alarmes, tout ce qui, parmi nous, trouble, agite le cœur d’une mère, tout ce qui constitue îa plus subtile essence de la tendresse est remplacé par la sécurité qu’inspire la froide et paisible raison, et ce n’est que dans le danger réel et pressant que l’amour maternel, créé par la nature, se confond avec celui que la société embellit de tout le luxe du sentiment, etc., etc.

Voila donc l’influence de l’état sauvage ou de la condition voisine de cet état sur le développement des facultés intellectuelles et morales. Il met ces facultés en harmonie avec l’étroitesse des désirs et des besoins d’un être réduit aux conditions les plus simples de l’existence, et cette harmonie donne lieu à une manière d'être toute spéciale, sorte d’indifférence qui, en rendant inaccessible à la peine comme au plaisir, ne constitue ni le bonheur ni le malheur. Qui pourrait calculer toutes les modifications que doivent faire éprouver au système physique cet état du système intellectuel et moral? Rendez pendant des siècles des corps immobiles, des cerveaux oisifs, des cœurs insensibles, des physionomies inamovibles et muettes , et vous concevrez que ces conditions doivent imprimer à 1 homme des caractères bien différens de ceux qu’il offrirait s’il était placé dans d'autres conditions. En général, dans l’appréciation de l'influence qu’exercent les principaux agens sur l’organisation, on n’a pas tenu un compte suffisant de l’état des facultés intellectuelles et morales; pour modifier ce qui est matériel, on n’a voulu que des causes physiques; mais quels changemens, quelles transformations tout ce qui est moral ne fait-il pas éprouver à la matière vivante ! L intelligence, les sentimens ne sont que des phénomènes développés par les organes, mais qu elle est puissante l’action des phénomènes sur les agens qui les déterminent!