I. — LE PSYCHISME DU TUBERCULEUX

Avant d’étudier le rôle que peut avoir le moral dans l’évolution de la tuberculose pulmonaire, il semble légitime auparavant de se demander si la tuberculose une fois installée transforme le caractère.

L’atteinte bacillaire peut-elle provoquer une transformation, une diminution des tendances propres de l’individu et le mettre ainsi en état de moindre résistance vis-à-vis d’elle-même. Tel un ennemi en temps de guerre, attaque-t-elle en même temps le corps et démoralise-t-elle, pour mieux en venir à bout, celui sur lequel elle a jeté sa griffe ?

Cette question n’est point nouvelle. La réalité d’un psychisme spécial aux tuberculeux a été discutée depuis déjà fort longtemps, et les auteurs ne se sont pas mis d’accord. Nous n’avons pas la prétention de trancher le débat. Nous voulons seulement revoir les arguments des uns et des autres, les confronter et, comme le dit SCHACHTER « étant donné que l’on ne peut aborder une question psychologique sans mettre tant soit peu de sa personne » nous essaierons de tirer une conclusion personnelle des faits que nous aurons pu observer.

L'existence d’un psychisme particulier aux tuberculeux pulmonaires semble, à priori, assez logique. Pourquoi refu-

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serait-on à la tuberculose ce que l’on accorde aux autres maladies chroniques ? La tuberculose comme toute autre maladie chronique, n’est-elle pas capable de donner naissance à des modifications profondes de la personnalité ? Aussi, de nombreux auteurs ont-ils étudié le psychisme des tuberculeux et ont-ils noté que la tuberculose pulmonaire provoquait de grands changements de l’habitus psychique du tuberculeux.

En 1911, MURALT disait que les tuberculeux pulmonaires montrent ce qu’il appelait « la névrose d’intoxication bacillaire », qui consistait en une désorientation sur l’état propre, sur le degré du mal avec tendance au pessimisme, à la dépression, à l’angoisse.

AMREIN accuse l’alitement prolongé du malade pour expliquer chez celui-ci un psychisme particulier. Selon l’auteur, beaucoup des tuberculeux sont lâches, pusillanimes, indifférents. Il note chez certains des manies dont la plus fréquente est la thermométrie.

Pour KorLariTz, la mentalité du tuberculeux aurait une forte analogie avec celle du prisonnier. Celui-là comme celui-ci « est privé de la liberté à terme inconnu ». Pour cet auteur, il n’existe pas de psychisme particulier, mais toutes les réactions des bacillaires dépendent du caractère primaire des malades, c’est-à-dire de sa constitution psychique d’avant la maladie. Tel malade optimiste après le premier choc de la maladie, acceptera le fait et redeviendra optimiste. chez d’autres au contraire, leur caractère pessimiste ne fera que s’accentuer durant toute l’évolution de la maladie.

Il faut, en réalité, pour cet auteur séparer soigneusement les symptômes attribuables seulement à l’élément toxique tuberculeux. Seraient d’origine toxique : la tachycardie, l’instabilité vaso-motrice, l’asthénie, le dégoût au travail intellectuel resteraient comme purement psychiques : le pessimisme, la dépression mentale, l’angoisse, la suggestibilité facile, ete.

Knopr critique l’avis de CROFTON selon lequel il y aurait un retour à l’enfance dans la mentalité des tuberculeux, étant donnée la fréquence avec laquelle on rencontre l’égoïsme, la

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méchanceté instinctifs. Les malades que l’auteur a étudiés ont oscillé du point de vue de leur psychisme, entre des états de dépression et de bonne humeur. Pour l’auteur, ces divergences s’expliquent par la multiplicité psychique de chaque malade.

GANTER note la variabilité du comportement psychique des tuberculeux.

BoccHaLI lui, nie formellement l’existence d’une psychose typique du tuberculeux. Les modifications psychiques que l’on peut rencontrer dépendent de l’âge, du sexe, de la constitution et de la vie sociale de chaque malade. Les psychoses que l’on pourrait rencontrer ont le même aspect qu’en dehors de la tuberculose. Il n’y aurait aucune spécificité.

BERNSTEIN accuse les doses, petites, mais trop longtemps prolongées d’opiacées qui sont, d’après lui, capables de changer la personnalité des malades.

GREISHER admet le rôle de la constitution prémorbide. L’infection bacillaire agirait comme un choc sur la constitution psychique du malade.

Il ressort de ces divergences de vue un fait qui semble pourtant acquis et sur lequel tout le monde est d’accord : la réalité non d’une psychologie particulière aux tuberculeux pulmonaires, mais, comme dit RONCE « d’un certain nombre de réactions psychologiques de même ordre ».

a) Le malade devant la révélation de la maladie

Qu'est-ce qu’un iuberculeux psychologiquement parlant ? C’est un être qui le plus souvent après quelques semaines ou quelques mois de symptômes vagues, après avoir joui jusque là d’une parfaite santé apprend brusquement qu’il est « poitrinaire ». Si l’on veut bien se rendre compte de l’effet que produit encore ce simple mot sur l’esprit de bien des gens, et des plus cultivés, on admettra volontiers que dès ce moment, l’état d’esprit de celui qui apprend brusquement qu’il est tuberculeux peut, et doit même subir une transformation assez impor-

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tante. Immédiatement se présente à son esprit, en dehors de l’idée de la mort, la notion qu’il va être traité en paria, que toutes les joies qu’il a connues jusqu’alors lui seront défendues. Il va lui falloir pendant de nombreux mois, sinon des années, vivre en dehors de son milieu normal. Immédiatement lui revient en mémoire tout ce qu’il a lu, tout ce qu’il a vu autour de lui. C’est une sarabande de sentiments confus, désordonnés, où domine l'impossibilité d’assimiler le fait qu’il est lui-même victime de ce mal dont il a tant entendu parler et que son imagination et son ignorance lui font voir sous le jour le plus sombre.

Mais la réaction ne va pas tarder. « Sans doute, écrit BAILLET, le choc est toujours rude, mais... le malade oubliera vite la secousse et retournera avec l’insouciance la plus déconcertante à ses occupations familières ».

BURNAND, de son côté, a pu écrire : « Tous sans exception ont été rudement touchés lors de la révélation de la maladie. J'en ai vus dans mon cabinet forcés de s’asseoir, l’œil devenu fixe, avec une brusque pâleur répandue sur leur tête. Mais, continue l’auteur, cette vive douleur ne peut durer..J’ai cru discerner, où j’ai deviné chez nos malades bien des manières de se reprendre, de réagir contre le coup qui semblait briser leurs destinées. Chez tous, le mécanisme admirable de la consolation ne tarde pas à entrer en action. »

Après le premier choc, le malade se révolte bientôt ; et s’il pense à certains qu’il a connus dans la même situation, il entend bien ne pas faire comme eux. L'espoir, ce sentiment indéfinissable et qui n’abandonne personne, même aux heures les plus critiques, l’espoir entre en lui en même temps qu’un désir de lutte.

RONCE dit très justement qu’à ce moment trois tendances vont se faire jour et que le malade use de trois palliatifs pour combattre son émotion

— Il va essayer de fuir sa peur,

— Il va douter de la valeur du diagnostic du médecin,

— Il va tâcher de se leurrer lui-même sur l’importance des symptômes qu’il présente.

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Pour fuir sa peur, il cherche l’oubli à tout prix. Il lui faut oublier qu’il est peut-être condamné, que sa vie, en tout cas, va être bouleversée. C’est ainsi qu’on voit des malades chercher soudain le bruit, l’agitation. D’autres transforment leurs habitudes ; ils s'occupent sans cesse à des choses plus ou moins frivoles, sont pris de subits accès de rire. Ils veulent s'amuser, s’étourdir. ;

Chez d’autres, au contraire, ce sera une prostration qui contrastera avec une vie jusque là active et agitée. C’est le dégoût, déjà, de tout effort. Si le malade fuit sa peur, c’est intérieurement ; il essaie de se leurrer, se livre à des raisonnements sans fin, il trouve une explication à chacun de ses symptômes, à sa fièvre, à sa toux, à sa fatigue. Il semble qu’il ne veuille pas s’avouer que « c’est parce qu’il est-:tuberculeux » qu’il éprouve tous les troubles dont il est la victime.

Du fait de cette introspection continuelle, le malade se crée. un nouvel état d’esprit. Ce qu’on a voulu prendre pour de l’égoïsme n’est en fait, que la constante pensée du mal dont il est atteint. Ne semble-t-il pas naturel, en somme, que le malade pense à lui ? Et doit-on taxer d’égoïste l’individu qui faisant de son moi le centre de l’univers, ne pense qu’à sa maladie, qu’à son avenir ? Peut-être, certes, cette tendance s’exagérerat-elle par la suite. Mais à cette période, ce n’est qu’un malade qui pense d’abord à lui. Et cette pensée n'est-elle pas légitime ? Que lui importe l’univers et ses joies s’il ne peut y participer, et si même il disparaît.

Un autre sentiment particulièrement pénétrant va dominer à ce moment. Ce sera le sentiment de la solitude. Le nouveau malade se sent seul, abandonné. C’est sa propre vie qui est en jeu et il est seul pour lutter. Il a soudain un sentiment violent le sa présence dans le monde. C’est bien à lui et non à un autre qu’'arrive cette catastrophe. Nous pensons qu’on n’a jamais assez insisté sur cette découverte soudaine de la personnalité au moment qu’un individu se sent menacé. Jusqu’à présent, il pouvait, peu ou prou, compter sur l’aide de ses semblables, sur l'affection des siens ; mais soudain, le voilà

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