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Dans le cours de cet affaissement cérébral, le neurasthénique pense très souvent au suicide. À tout propos même il a cette pensée. Elle est en lui non pas sous forme d'idée fixe, comme chez l'hypocondriaque, mais sous forme d’obsessions. Ce n'est pas une sorte de projet constamment attaché à sa volonté et l’entraînant à des tentatives d'exécution. Il ua pas pris la résolution extrême de se donner la mort. Jamais il ne s’est dit : «Je vais me donner la mort », décidé à le faire sans revenir sur sa décision. Mais il se dit toujours : «Je me tuerai. » IL rejette vers le futur cette fin qu'il ne désire pas, mais qu'il considère comme très probable.

Il se sait faible, désenchanté, frappé d’un mal qui l’accable, et, par raisonnement, il s’'imagine que la mort est la conséquence inévitable de cet Ctat d’abattement. Il a pour le suicide la même crainte que pour la folie : « Je deviens fou »; de même pourrait-il dire : « J’approche du jour où je devrai me tuer. » C’est cela même. Il ne recherche pas le suicide, au contraire, 1l le redoute.

Voilà, nous semble-t1l, le caractère dominant, le sens vrai de ce que veulent dire les neurasthéniques quand ils parlent de cette idée : « J'ai peur de me tuer. » Il ne faudrait cependant pas croire que cette peur de mourir de leur propre main est due à ce qu'ils trouvent à la vie encore quelque douceur; elle est due à des causes qu'il est assez difficile de déméler, et qui nous paraissent être les suivantes.

Remarquons tout d’abord que le neurasthénique n’arrive presque jamais au suicide. Rares sont les cas signalés où il choisit avec soin son genre de mort et où il l'exécute. Il procède en général tout autrement : loin de se procurer les moyens de mourir, il veut écarter tout ce qui peut le pousser à cette terminaison fatale.

S'il s’accoude à une fenétre assez élevée, la pensée de la

En)

Rencurel

mort se présente à son esprit. Il regarde le vide, il se dit que peut-être il se tuera de cette manière, et déjà il imagine la scène du suicide, s’objectivant très bien. A force d'y songer, il en a peur; cela lui donne une sorte de vertige mental. Il n'ose plus jeter son regard dans le vide, car l'heure de son suicide est peut-être celle-ci même. Il se fait alors violence, s'arrache à sa triste réverie, et pour fuir ces idées désespérantes, il ferme la fenêtre. De même, s’il a une arme à feu chargée, il redoute de la tourner contre lui-même ; d'ailleurs, malgré lui, cette arme le préoccupe; il tourmente la gachette; enfin, pour éviter plus sûrement de se tuer, il enlève les balles.

Ainsi, il nous semble que le neurasthénique pense au suicide, non parce qu'il y est irrésistiblement poussé comme l'hypocondriaque mais parce qu'il a peur d'y arriver, par suite de sa faiblesse morale, et surtout volitionnelle. Voici un exemple intéressant que nous avons examiné à la consultation de M. le docteur Régis.

Un neurasthénique part un jour pour la pêche sans aucune pensée de setuer. Il raconte que sur le bord de sa barque, lentement, malgré lui, il pense à la mort. L'eau qui l entoure évoque en lui une idée de noyade. Cette idée bientôt envahit son esprit; il y songe avec persistance. L’obsession du suicide grandit; 1l est là, face à face avec la mort possible. Il s’effraye ; 1l a peur que devant la mort, seul, sans secours à espérer, Sans ami pour chasser son idée, il ne puisse vaincre son impulsion.

Aussi, dès qu’il sent le danger imminent, il plie ses lignes, ferme son filet et s’en va. En route, il fuit; il ne suit pas les berges de la rivière, bien que ce trajet soit plus court. Il évite au contraire de retrouver l'eau, qui l'a si tristement inquiété ; 1l fait un long détour, rassuré, parce que loin de la

tentation, son obsession s'échappera d'elle-même. Il rentre chez lui satisfait d’avoir écarté la mort. Il a eu recours à une ruse pour se donner la force : il a battu en retraite, ne pouvant lutter contre son idée. Tant il est vrai qu’il désirait peu mourir !

Cependant on a quelquefois signalé des neurasthéniques qui se sont suicidés, C’étaient des intellectuels que les souffrances de la vie ont jetés vers la mort comme d’autres vers un rêve philosophique ou sentimental.

On retrouve d’ailleurs ces deux tendances dans la facon même dont le neurasthénique se tue. Il procède en général de deux manières.

Ou bien il choisit une mort éclatante, inédite, qui étonnera. Il cherche à faire parler de lui, à laisser chez les hommes une trace quelconque; il veut intéresser, aussi longtemps qu'il pourra, le monde à sa personne. Les faits divers ont enregistré il y a quelques années un exemple retentissant de suicide chez un neurasthénique. On se rappelle peut-être l'histoire de ce drame d'amour qui s’est passé à C... : un jeune homme d'une éducation très soignée, d’une intelligence supérieure, ayant déjà quelques titres pour justifier une certaine ambition littéraire, A tué sa maîtresse et a tenté de se suicider ensuite. La femme seule à succombé. Le survivant de ce drame était, comme l'ont d’ailleurs démontré les relations publiées sur sa vie, un neurasthénique avéré, ayant voulu quitter l'existence, dont il était dégoûté, dans un coup de théâtre, avec sa maîtresse.

D'autres fois, de neurasthénique voudrait se supprimer entièrement, disparaître sans laisser de trace. Il cherche une mortquianéantisse tout vestige, comme Schopenhauer révant le suicide comique. Il est rare que celui-ci arrive à l’accomplissement de son désir. Il est pensif, songe à son idée avec