DE CICÉRON
Suétone nous a conservé dans la Vie d'Horace quelques morceaux d'un liant intérêt., tirés des lettres de l'emoereur Auirusle. entre au-
Tu peux donc écrire dans un petit setier, puisque la grosseur de ton volume est aussi forte que celle de ton ventre. » Mais Auguste se plaint précisément de ce que cela n'a pas lieu; il trouve le volume d'Horace trop mince : comment pouvait-il dire : cu.m circuitiis valumitas tui sit oyxwoiVraTo:; ? Mettez dum à la place de cum, et la pensée se dégagera nettement. « Tu ne veux pas que tes livres aient plus de taille que Loi-même. Soit ! mais tu as de l'embonpoint : fais que tes livres te ressemblent sur ce point; fais-les aussi qros que tu l'es. Tu pourras donc écrire sur une membrane de la hauteur d'un petit setier, c'est-à-dire de ta taille, pourvu que la grosseur du rouleau soit celle de ton ventre. » Voilà la pensée qu'Auguste exprime avec plus d'urbanité, et qu'il est impossible de saisir avec la leçon cum. In sextariolo (1) scribas veut dire : scribas in membrana quœ bacillo circumvolula referai sextariolum.
Une foule de fautes de cette espèce, légères en apparence, mais suffisantes pour altérer le sens de l'auteur, passent d'édition en édition, par pure inattention ou distraction momentanée des éditeurs. Voici un autre exemple. Dans les fragments des œuvres perdues de Cicéron, on lit (p. 1180, édit. INobbe; p. 515, édit. Orelli (2) ) :
Taies sunt hominum mentes, qualis pater ipse Juppiter aucliferas lustravil lumine terras.
Nos lecteurs se seront aussitôt rappelé les vers si connus d'Homère :
To"oç yàp vo'o; e<rxiv I-TuyOovi'wv àvSpc/jTttov, Otov £7t' ri[i.«p ày^tsi nar^o dcvSpîov te Oswv te.
Ce sont, en effet, ces vers (Odyssée 2, 136, 137) que Cicéron a traduits. Illi quoque versus Homerici huic sententiœ suffruqantur quos Cicero in latinum vertit, dit saint Augustin, qui nous les a conservés (Cité de Dieu, V, chap. 8.) Mais comment les entendre, si on fait dire à Cicéron : Taies sunt mentes hominum, qualis pater Jupiter illustravit terras? Cela n'a pas de sens. Les paroles mêmes d'Homère : Talis est mens hominum, qualcm diem adducit (ÈTray/itit ) Jupiter, indiquent à celui qui y met la plus légère attention qu'il faut lire: Taies sunt hominum mentes, quali lumine Jupiter terras Muslrat, « telles que les jours que Jupiter fait luire sur la terre. » Et quali se trouve, en effet, dans l'édition des Bénédictins qui disent en note : « Editi qualis. At probre notre manuscripti quali. » Cette relation est exacte : le plus ancien des manuscrits, écrit en onciales, et 150 ans à peine après la mort de saint Augustin (3), porte QUALr, ainsi que le meilleur des manuscrits du dixième siècle, de la même' bibliothèque, n. 2,053, tandis que trois autres, du même temps, n. 2,050, 2,051, 2,052, portent qualis ou qualcs, le dernier avec la correction quali.
Fr. Dubner.
