ACHIN

Pastoureaux gelteront œillades.

MELCHI.

Les Nimphes les escouteront, Et les Driades danseront Avec les gentes Oréades.

On dira que voilà des bergers bien savants : mais de quel droit l' auraient-ils moins été que ceux de Virgile et de Théocrite? On ne saurait le dire. J'en conclus seulement une fois de plus que la Critique s'est trompée en soutenant qu'une seule pensée avait préoccupé les auteurs de Mystères ; celle de retracer, dans les hommes et les choses d'autrefois, les scènes de la vie commune qu'ils avaient sous les yeux. Non, l'Art, pour eux, ne se réduisait pas à cette copie, à ce facsimile fidèle, et rien ne me semble plus inexact qu'une telle appréciation. La vie mondaine de Lazare et de Magdeleine, les entretiens de la cour d'Hérode, les discussions de Pilate avec les Juifs, et surtout les adieux de Jésus et de Marie, sont des tableaux qui appartiennent à l'art le plus élevé , ils font également honneur au peintre qui les a tracés et au public qui s'en montrait le judicieux admirateur.

L'ouvrage d'Arnoul Gresban, divisé en trois journées, est devenu, sous la plume de Jean Michel, un premier Mystère de la Nativité de la Vierge et de Jésus- Christ, puis un Mystère de la Passion en quatre journées ; le tout formant un peu moins de cinquante mille vers. C'est, comme on voit , bien près du double de la Passion de Gresban. Cependant , à tout prendre , la composition du premier auteur est bien préférable à celle du dernier arrangeur. Elle offre moins de longueurs et de mauvais goût ; elle est lisible d'un bout à l'autre, et la Passion de Jean Michel ne l'est pas. Cela ne veut pas dire qu'à la représentation la dernière n'ait pu sembler beaucoup plus agréable ; mais il en faudrait seulement conclure que le public était devenu moins délicat, au temps de Louis XI et de Charles VIII, qu'il n'était

L'amour ennobli, purifié, par le christianisme, légiLimé par la sainteté du mariage, la passion changée en affection, deviennent le stimulant des belles actions, tempèrent la barbarie des époques féodales, adoucissent les mœurs, soutiennent, relèvent les institutions de la chevalerie.

Ce sont ces diverses expressions d'un même sentiment, si intéressantes pour l'hisloire et pour l'intelligence de la société du seizième et du dix-septième siècles, que M. Saint-Marc Girardin s'attache à. définir et à retrouver dans les poètes et les prosateurs. L'amour, tel que l'a exprimé Villon à la fin du quinzième siècle, n'est pas celui qu'expriment Marot sous François Ie1, Ronsard, du Bellay, Régnier, Malherbe , Henri d'Urfé, sous Henri IV et Louis XIII. Avec chacun de ces écrivains, son expression varie, et cette diversité, l'auteur du Cours de littérature nous l'a fait apprécier dans des analyses pleines d'aperçus aussi fins qu'ingénieux.

Un de ces aperçus où brillent, par exemple, l'esprit et le bon sens exquis de M. Saint-Marc Girardin , c'est la partie de son livre consacrée au roman moderne. Les anciens , eux aussi , ont eu des romans ; car il faut bien donner ce nom à VAr.e d'or, aux Aventures de Chariclce, à la Ojropédie elle-même. Mais , chez eux , le grand merveilleux discréditait le petit, l'épopée écrasait le roman. Nous qui n'avons pas de poëme épique, nous cherchons à donner satisfaction à l'amour de l'idéal eu à l'idéal de l'amour dans le roman qui a le tort d'exagérer la proportion de nos vices et de nos vertus, de changer les hommes en dieux ou en démons, en mettant tout son art à nous tromper et en donnant la figure et l'attitude humaines à ces créatures de notre fantaisie. De là, deux classes de romans -: les uns dédaignent la vraisemblance pour chercher l'idéal , les autres dédaignent le vraisemblable pour chercher le monstrueux; ils sont faux l'un et l'autre , mais avec des intentions et des influences bien différentes. Ceux-ci désenchantent la vie et tendent à dépraver le lecteur, en le faisant désespérer du beau et du bien; ceux-là, en exprimant l'élan naturel que l'homme se sent vers le bien, rafraîchissent l'âme et nous encouragent à être mieux que nous ne sommes.

11 faut reconnaître que les préférences du seizième et du dixseptième siècles furent pour les bons romans. Le mauvais roman n'a complètement fleuri que de nos jours.

M. Saint-Marc Girardin , qui n'a pas de préjugés littéraires , rend justice à tout le monde; son estime pour Boileau, par exemple, ne l'empêche pas de redresser ses jugements lorsqu'il les trouve injustes ou exclusifs. Le satirique se plaçait au point de vue purement littéraire. M. Saint-Marc Girardin juge d'un point de vue plus élevé. Il se demande, avant de se prononcer sur l'ouvrage dont il s'occupe , s'il a exercé une influence salutaire sur les mœurs et sur l'esprit du temps, s'il renferme une peinture vraie des passions du cœur humain, et quand il lui trouve ce mérite ou seulement une partie de ce mérite, il juge qu'il n'est pas, tout à fait méprisable. Il se plaît alors à remettre en lumière des beautés qui ont été trop dédaignées. C'est ainsi qu'il analyse avec complaisance VAmadis des Gaules, la délie, YAslrée surtout, et qu'il nous force à admirer bien des choses dans ces ouvrages dont nous nous étions habitués à nous moquer un peu légèrement, sur la foi d'autrui ; Boileau, auquel nous nous en rapportons sur ce point, faisait de la satire plutôt que de la critique. Quand il attaquait le mauvais goût, il proportionnait la vivacité de ses

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mière de ces mortelles heures, et le public de DOS jours serait assurément incapable d'imiter nos pères dans une attention aussi résolument infatigable- An reste, un ouvrage dramatique, fût— il même réduit aux courtes dimensions de nus peliles pièces modernes, a besoin du Théâtre: il perd beaucoup h la simple lecture. Il ne faut donc pas être étonné de sentir l'oppression de la fatigue, quand on entreprend aujourd'hui de lire un de ces grands Mystères du seizième siècle que M. Géruzez appelle, avec beaucoup d'esprit, aillant de constructions cyi itopéennes, et dans lesquels on trouve la réunion encore confuse de l'opéra bouffon et sérieux, de la tragédie, de la comédie, du vaudeville et de la farce. Les beautés les plus réelles s'effacent quand «>n prétend les juger loin de la scène a laquelle elles étaient destinées. Hien ne dissimule [tins les parties faibles île l'ouvrage, ni te chant, ni le jeu des acteurs, ni la pompe des décorations ni l'éclat des costumes : rien ne lait valoir k'S morceaux qui devaient produire le plus d'effet, grâce aux artifices de la décl; traie. Je comprends donc la mauvaise humeur de la Cri

de lire tant de longs venue très-obscure, la prévention modcri

elle n'avait pas eu II aulaut de fermeté q plus scrupuleuse. Si nu'eile nous pardonn

elle n'aurait pas à Si

« Quant aux beauté expliqu que, tla iUcouvt en mesi BonLonc de celu Myatere

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unation théàtique, obligée surannée deondamné par F parlé quand iir jugés avec l'attention la légi remenl .

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qualités du style dramatique : un dialogue suivi, une argumentation serrée, un langage digue des nobles personnages qu'on y introduit.

2. Le chteiir et la chanson des Damnés dans la première scène de l'Enfer :