CHAPITRE r

Défaveur où est tombé le libéralisme, c^est-à-dire la doctrioe du droit in&viduel préféré au droit de rÉtat.— Avènement d*un dogme nouveau. La charité dans les lois. — Influence que ce dogme exerce sur la politique, l'administration, la littérature ; et qu'il doit exercer .sur Pappréciation du rapport des salaires aux profils. — Gravité de celte question dans une société dont la grande affaire et de produire. — Énoncé du problème que présente ce rapport.— Énoncé de la solution et des éléments dont elle résulte.

Il s'est fait de nos jours une insigne découverte, celle du peu que vaut la Liberté.

Paradoxe et blasphème, allez-vous dire....

Nous en appelons de tîet arrêt à une simple distinction qui sera toute notrd apologie.

Certaine liberté esl excdiiente sans doute, mais seulement celle qui signiûe gouvemement d'une nation par dle-même. — Que si Ton entend par ce grand mot letncins de gouvernement po$8ible , il n'y a là qu'une chose médiocre et trompeuse.

La liberté, pour quelques esprits, c'est la faiblesse du gouvernement, l'humilité de son rôle, la pauvreté de ses attributions. Peu leur importe que le pouvoir soit Télu et le surveillé de la nation , leur maxime n'en est pas moins celle-ci : le tenir constamment en échec et en défiance; substituer en toute matière l'action des individus à celle de la société; exclure f État de tout ce qui concerne le culte, l'enseignement, les travaux publics, et lui interdire notamment toute intervention dans les choses d'industrie.

C'est ce genre de liberté qui semble désormais frappé de défaveur, et dont Texpérience nous signale chaque jour les lacunes, les imperfections, les impuissances.

Que le pouvoir s'abstienne , qu'il soit inactif et par cela même inoffensif, c'en est assez pour le très petit nombre que la nature ou la fortune ont bien traité; c'en est trop peu pour les masses qui veulent être non-seulement épargnées» mais assistées, et qui perdent à cette inertie du pou-