CHAPITRE XXI

Désastres de la lutte où succombe le travail. — !<> Mortalité de la classe ouvrière : observations de M. Villenné sur Mulhouse, et de M. d*Ângeviile sur le département de la Seine-Ioférieure. — 20 Dégénération de cette classe, officiellement constatée à l'occasion du recrutement, — 5^ Nombre croissant des crimes et délits, imputable peut-être à la misère industrielle : affirmation à cet égard d'un membre du cabinet anglais.

Nous avons vu comment les profits dépendaient des salaires, et comment cette dépendance déterminait entre eux un état d'hostilité qui n'est pas toutefois sans atténuation et sans tempérament.

Nous avons dît à priori quel devait être l'événement de cette lutte ; il reste à rechercher si l'expérience confirme cet aperçu , si les faits en portent la trace. Or, il y a des symptômes qui ne dénoncent que trop clairement les calamités de la défaite.

Le plus significatif et le plus déplorable de tous, c'est la mortalité croissante qui ravage les classes ouvrières.

M. Viilermé constate que la vie moyenne à Mulhouse était :

de 25 ans en i812 de 22 ans en 1827 de 20 ans en 1834

Ainsi que i'honorabie écrivain l'a remarqué très explicitement, le progrès de la mortalité correspond de tout point avec celui des manufactures de coton (1).

M. Yillermé ne s'en tient pas à des calculs sur la mortalité de la ville, prise dans son ensemble; il en établit d'autres sur la mortalité des diverses professions et conditions sociales, pour arriver à constater la vie probable de chacune.

Ces supputations se traduisent par les chiffres suivants :

La classe des manufacturiers, négociants, etc., a vingt-huit années probables de vie — celle des boulangers et meuniers, douze ans — celle des tisserands et ouvriers de filature , une année et quart, une année et demie tout au plus.

« Gomment admettre, ajoute l'auteur, que no- « tre état de société offre réellement ces condî-

(1) Tableau de l'état physique et moral des ouvriers , t. H, p. 248 etsuiv.