CHAPITRE II

ce qu^elles gagneraient à vendre cher. — Il faut répéter ici ce que nous avons dit plus haut de l'exception permanente que comportent les denrées de première nécessité.

Ainsi la hausse des salaires entraine la dépression des profits. Le rapport est constant entre ces deux faits, dont l'un ne peut apparaître sans susciter l'autre.

Faut-il achever de répondre à l'objection?

Faut-il montrer que la baisse des salaires élève les profits et que le rapport de subordination déjà observé entre ces deux termes se retrouve encore dans cette seconde hypothèse?

Les mêmes arguments y suffiront.

Si la baisse des salaires devait entraîner celle des prix, la hausse des profits ne serait pas moins constante, car la baisse de tous les prix dédommagerait chaque producteur de celle qu'il subit sur les siens, et toutes choses demeurant égales de ce côté, il lui resterait comme addition nette à soa profit celui qu'il fait sur la réduction des salaires. Voilà ce qui se passerait si les prix pouvaient baisser sous l'influence dont il s'agit; mais ils ne baisseront pas, si l'approvisionnement de numéraire est demeuré le même.

A quoi bon, en effet, un changement dans les prix quand la valeur relative de toute chose n'a

pas subi de vaiialion ? Pourquoi ce changement serait-il une baisse quand il y a même abondance de métaux que par le passé 1^

Il faut sans doute que les prix changent et que la valeur des choses s'exprime en plus ou moins de monnaie qu'auparavant, quand il est survenu un changement dans leyr valeur relative et qu'il est nécessaire d'exprimer cette modification.

Ainsi c'est le propre d'un pays avancé, que l'agriculture y devienne progressivement plus coûteuse, à raison du surcroît de travail et de capitaux qu'elle absorbe. Il est naturel, dèsr-lors, que la supériorité de valeur de ses produits sur ceux des manufactures marque une différence dans leurs prix respectifs et s'évalue en numéraire.

On conçoit encore un mouvement 'général dei hausse ou de baisse dans les prix, quand les métaux destinés à l'appréciation opèrent un mouvement général de retraite ou d'affluence.

Rien de plus simple que la baisse universelle des pv^ chez un peuple qui est dans une période de déch'n et d'appauvrissement, tel, par exemple, que le peuple espagnol. Inférieur en industrie aux autres peuples, il achète leurs produits, non pas avec les siens (il n'en a pas ou il n'en a guère), mais avec son or ou son argent. De là, l'abaissement nécessaire du prix de toutes les