CHAPITRE II

ditions imposées à TÉtal, de celles que subissait le crédit privé (1).

Ces aperçus ne font au reste qu'atténuer l'objection. La vraie réponse, la solution décisive est ailleurs : elle est tout entière dans ce fait indubitable que les classes non industrielles réduiront leurs consommations au fur et à mesure de la hausse des prix. Que faire avec des ressources demeurées les mêmes en présence d'un renchérissement universel ? L'unique parti à prendre est de s'abstenir, de se priver. Si la hausse n'était que partielle, et ai elle portait sur un objet de première nécessité (2), sans doute la consommation n'en diminuerait pas; il y a tel autre objet moins désirable qui serait sacrifié à celui-là. Mais dans l'hypothèse d'une hausse générale des prix, il doit y avoir réduction générale de la consommation, à moins qu'on ne suppose des classes entières (les plus éclairées peut-être de la société), saisies de vertige et courant à leur ruine par les voies de la dissipation et de la pro* digî^ité.

(1) Voir les Notes sur Adam Smîth..— Édition 'Guillaumin , tome f , page ^455.

(2) Tel que les denrées alimentaires , et surtout les céréales. Nous verrons plus tard que le propriétaire échappe parle monopole naturel ém\> il jouit, à cette obligation de supporter sans répétition la hausse des salaires.

Si les fonctionnaires et les rentiers^ contraints d'acheter toutes les denrées, plus cher, en achètent une moindre quantité, la hausse des prix n'al-^ lègera en rien la perte infligée aux profits par la hausse des salaires. Le profit supérieur de chaque opération en particulier, ne compensera pas le déclin des profits sur toutes.

En résumé, ou les classes dont il s'agit seront indemnisées de la hausse générale des denrées par un surplus, soit de traitement, soit d'intérêt, ou bien elles réduiront l'importance de leurs consommations, ou bien elles recevront une indemnité partielle et pratiqueront une réduction partielle. — De quelque côté qu'on se tourne, on ne peut échapper à l'une de ces trois hypothèses. Or, toutes trois condamnent le producteur à supporter seul la hausse des salaires et |lui interdisent d'en rien rejeter sur aucune portion de la communauté.

Cette considération capitale d'une consomma-^ tion décroissante, là où les prix s'élèvent, répond à plus d'une difficulté; elle s'applique aussi bien au cas d'une hausse partielle des salaires, c'està-dire bornée à quelques branches d'industrie. Celles-ci ne sauraient, sous ce prétexte, élever leurs prix et s'assurer par là les mêmes profits qu'auparavant, car elles perdraient à vendre peu