CHAPITRE XXIII

le salaire que son intensité tendrait à relever.

Mais ici nouvelles difficultés qui s'expriment cette fois avec la confiance la plus affirmative et la plus triomphante.

Prenez garde, nous dit-on, vous attentez à ce qu'il y a de plus consacré, de plus fondamental dans la science. Vous méconnaissez un de ses axiomes les plus avérés, le nombre croissant des ouvriers, l'élévation progressive du salaire |à la suite de tout emploi des machines.

A Dieu ne plaise qu'on révoque en doute des faits si bien constatés; mais pour en tirer de saines conséquences, il faut les combiner avec un autre fait non moins certain» qui est la hausse des denrées de première nécessité depuis plus d'un demi-siècle, soit en France, soit en Angleterre. Le moyen de soutenir désormais que la hausse des salaires constitue tjpso ^c^o une amélioration apportée au sort du travailleur, et qui l'appelle au partage des richesses de l'industrie? Cette hausse n'est-elle pas plutôt la compensation de celle qui est survenue dans le prix des denrées alimentaires? Au lieu de s'imputer à la demande du travail et de constituer un bienfait pour le travailleur, ne serait-elle pas tout simplement l'application de la loi qui réduit l'ouvrier au strict nécessaire, mais qui lui

2M ItfiLATIONS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL.

alloue ce néoee^aire dans Tiiitérèt «lême d» eapUal et de ses profits? Telle est la conjecture la plus naturelle^ la mieux justifiée par les rapports habituels du capital et du travail. Les faits d'ailleurs viennent de toutes parts lui readreté- 9)oigoage et Tériger en certitude.

Si le chiffre progressif des salaires signifie plus de bien-être pour le salarié, si le bienfait &'est pas dans les mots et à la surface, comment expliquer cette misère du travailleur qui a pour symptômes irrécusables l'appauvrissement des raees, la propagation des méfaits, Tinvasion de la hmptalité?

Qu'importe que d'après M« Baines(l), rindusr tfie du coton occupe en 1833 deux millions de personrves en Angletierre , au lieu de sept mille qu'elle employait ea 1769, avant les découventes d'A.rkwright et é^ Watt! Qu'importe même le chiffre cfoissant des salaires démette industrie»! Parce qu'ils sont plus élev^. Je ne saurais les tenir pour meilleurs, lorsque je ^s le budget des |)M^uvre$, qui n'est, à vrai dire, qu'un supplejneni de salaire» grossir sans cesse au milieu de ce progifès, et preadre enfin ces proportions moustjrueusies qui aat appelé la sollicitude des pou»

(1) Cité par M. Michel Chevalier, Cours d'écon.polU., p. 155 et sutv.