CHAPITRE VI

par les nouveaux engins, trouvera un objet d'échange dans le surcroit des nouveaux produits de Tagriculture. — En second lieu, fa grande demande du travail et la qualité du travail demandé, en élèveront le prix courant, de manière à l'admettre au profit de cette abondance et de ce bon marché, créés par le développement général de la production.

Telles sont les deux influences exceptionnelles qui neutralisent l'action fâcheuse des machines sur le sort de la classe ouvrière. L'Angleterre en a fait l'heureuse expérience jusqu'en i8i5« D'une part, la guerre avec la JFrance lui livrait l'approvisionnement de l'Asie, des deux Amériques et de toutes les colonies françaises ou alliées de la France, tandis qu'elle lui fermait certai ns ports de la Baltique, qui étaient en possession de lui fournir une partie de ses grains. Situation inouïe, où se rencontraieut tous les stimulants de la nécessité, tous les appâts du lucre, pour portera sa plus haute puissance le génie et l'activité de la production universelle!

Pour ce qui est de notre pays, on y reconnaît sans peine l'action d'une de ces influences, à dater de l'époque où une partie du territoire fut mise à l'encan et adjugée aux moindres acquéreurs, c'est-à-dire livrée au défrichement, à l'a-

mélioralion et à tous les progrès que comporte la transmission du sol ù des mains laborieuses et actives. D'autres nouveautés moins radicales vinrent en aide à celles-là : substitutions, restes perpétuelles, indivisions, tout ce qui, sous on nom quelconque, faisait obstacle à la mutation des propriétés et à la fécondation du so), fut aboli, effacé, extirpé de nos lois et de nos moBurs^ Grand coup porté au vieil ordre de choses, qui fut en même temps une grande impulsion agricole,*avec ht demande de travail et la hausse de salaires, qui en sont les conséquences nécessaires.

Remarquons-le bien toutefois : les influences qui agissent de la sorte sur la condition des classes ouvrières, sont éminemment transitoires, et de fait elles ont passé; l'accidenta foit place au cours régulier des choses.

Une révolution qui fait trembler le sol et bouleverse la propriété , une guerre qui précipite tous les peuples sur les champs de bataille, hormis un, fidèle à ses ateliers et à ses machines, qui met en question toutes les nationalités, hormis une, isolée par ta mer et défendue par ses flottes; qui dès-lors abonde en proAts d'un côté, tandis que de l'autre elle n'a que fléaux et désastres; ce sont là des événements prodigieux, des phé*