CHAPITRE XXllI

noménes iflO«$^ qui dotwat pénétrer au plus profond de la société et laisser partout des traces de kUr passage. Ne serait-ce point une rare méprise qiie de prêter un caractère' permanent am effels passagers de ces grandes crises, et d'eimsager comme une lot de la production , eomaie un fait général de Tinduâtrie, le sort qu'elles lui avaient iait pendant leur courte af^arition.

En ce qui touche l'agriculture, le brusque progrès, qui chez nous Ta poussée en avant sur les atles^d'une révolution, n'esl pas évidemment quelque <Dhose de régulier dont la persistance ouïe retour nous soit promis. La même remarque s'applique avec tout autant de certitude au grand commerce extérieur de l'Angleterre. Sans insister sur la nature toute mobile, toute périssable de cette prééminence qui a successivement visité tes peuples et les contrées les plus divers^ depuis Gènes et Venise jusqu'aux villes Anséatiques, a^UsBous arrêterons au spectacle des feils récents ou contemporains.

Oa Ta di^ remarqué, l'Association allemande, îes États-Unis, le Brésil, se couvrent de probibittoUs et de droits protecteurs : perte réelle, mais surtout symptôme désastreux pour le commerce britannique; car cela signifie que l'industrie est

partout en progrès. On ne protège quece qui existe^ on ne réserve un marché qu'à une production capable de rapprovisionner « Dans cette égalité de lumières, dans cet échange de relations qui mêlent tous les peuples, rAngleterre voit lui échapper chaque jour quelqu'un de ses monopoles industriels; chaque jour elle voit débuter quelque nouvel émule sur ce terrain où elle arriva la pre* mière, et dont elle garda si longtemps la posses-* sion exclusive. Vieille histoire du reste! Il y a près de deux siècles que la Hollande montre à TÂngleterre le chemin de son abaissementet.de sa décadence, marquée par la hausse croissante de l'impôt, de la dette publique, des subsistances et par l'avènement industriel du reste de l'univers (1).

(i) Grandeur et décadence de fa Hollande^ tel est le sujet d'an livre qu'il ne faut pas comparer à celui de Montesquieu sur les Romains , mais où abondent les études et les vues les plus judicieuses. Cet ouvrage, publié en i 77 J, tire aujourd'hui un certain intérêt des analogies frappantes qui s'offrent à chaque pas entre les destinées de la Hollande et celles qui gembleiiC réservées à TAngleterre.

Ainsi la Hollande eut, comme TAngleterre, une lutte formidable à soutenir, celle d'où naquit son indépendance : comme l'Angleterre, elle n'y épargna ni l'impôt ni l'emprunt. L'auteur du livre en question attribue sans hésiter à ces efforts exorbitants la langueur où tombèrent les provinces unies vers la fin du XVII* siècle. Cet État qui, à diverses reprises, avait lutté avec 80 vaisseaux de ligne contre les flottes combinées de France et d^Angleterre (Sismondi, Ft>r de France^ t. XXy,p. 381), n'en