CHAPITRE XXIV

gnaient l'homme du peuple dans la campagne, et quant aux règlements des corporations et des maîtrises, ils faisaient plus d'obstacle à la modeste ambition de Tapprenti artisan , qu'à l'ouvrier des fabriques, dont les vues ne pouvaient guères s'élever jusqu'à la succession industrielle de son maître.

Sur la seconde partie ]de robjection qui con-* siste à représenter l'ouvrier comme plus heu-* reux dans les pays industriels que dans ceux qui ne le sont pas , on conviendra sans peine que le sort du journalier français est supérieur à celui du paysan russe ; mais il est évident que cette supériorité est celle, non de l'industrie, mais du régime politique. Gomment comparer un serf, un être qui ne s'appartient pas, qui est la chose de son maître, avec tout ce qu'il possède, à l'ouvrier de nos pays qui, dans la pire acception des choses, estau moins un esclave révolté et luttant. Que si l'on veut comparer entre eux des peuples imbîtant les mêmes régions à peu près, et vivant sous les mêmes institutions politiques, les divers peuples de VAU lemagne par exemple, le désavantage est tout entier pour ceux qui pratiquent l'industrie. Leu^ détresse relative est attestée par deux observa-* téurs dignes de foi, MM. Villermé et Legentil. En Siiéme, elle A suscité dernièrement de sanglantes

émeutes , et la Suisse n'a pas de canton plus misérable que celui de Zurich où l'on excelle à faire de la soie. Si dans les autres États de TÂllemagne le sort du peuple n'est pas prospère, il ignore au moins ces extrémités et ces désespoirs. La souffrance du pauvre n'y est pas amère et navrante au point de frapper l'imagination publique, et d'in&pirer une de ces sympathies de poète qui ne s'éveillent jamais qu'au soufHe d'une sympathie profonde et universelle (1).

(1) Nous empruntons à la Revue des deux Mondes la ballade suivante de M. Freiligrath , élégie inspirée par les malheurs récents de la Silésie, et qui se lie d'une façon très ingénieuse à une légende populaire fort poétique. — Rûbezahl est un esprit bienfaisant des montagnes, un gnome de mœurs fantasques, d^allures capricieuses; espiègle et lutin s'il en fût, secourable aux voyageurs, chéri surtout des enfants dont il égaie les promenades par des mystificarions inoffensives, et qu'il ramène au logis lorsqu'ils s'égarent.

« Les haies verdissent en6n ; voici déjà une violette ; quelle fête ! dit un pauvre enfant de tisserand qui se glisse en cachette hors de la maison et s'achemine vers le bois, portant un ballot de toile sur ses épaules. C'est ici l'endroit ; je vais me risquer. — « Rûbezahl ! »

n S'il m'entend , je le regarderai hardiment en face ; il n'est pas méchant. Je vais mettre mon paquet de toile sur ce rocher. 11 y en a une pièce tout entière, et belle! Ohl oui, j'en réponds; on n'en tisse pas de plus belle dans la vallée. — H ne vient toujours pas. Allons, courage, encore une fois : — « Rûbezahl I »

« Rien encore I — Je suis venu dans le bois pour qu'il nous tire de peine. Ma mère a les joues si pâles ! Dans toute la maison, pas un morceau de pain ! Mon père est parti pour le marché en jurant. Trouvera-t-tl des chalands, enfin ! Moi, je vais