CHAPITRE XXVI ï

conduite des ouvriers était généralement régulière. — De son côté, te délégué de la chambre de commerce de Rouen répondait en ces termes à la question du ministre sur le degré de bien-être dont paraissaient jouir les ouvriers indienneurs :

« Un très grand nombre vivent dans Taisânce, parce qu'ils ont beaucoup d'ordre et qu'ils ont perdu l'habitude de chômer le lundi; ils font des économies et deviennent propriétaires; d'autres portent ces économies à la caisse d'é^ pargne; cet établissement a eu beaucoup de succès. Il serait à désirer qu'il en fût établi une au centre de nos établissements, qui sont situés h une lieue de Rouen, bien certainement « les ouvriers y déposeraient plus souvent s'ils

< avaient cette facilité (1). •

Quant aux ouvriers de Lyon, voici comment s'explique sur leur compte l'honorable et officiel observateur (2) dont on a déjà invoqué le témoin gnage :

« Dans des livres fort graves , on représente

< les ouvriers en soie lyonnais comme des êtres € dégradés au physique et au moral, vieieux,

(i) Enquête eammercimlt^ tome UI, ç. 316.

(2) Tableau de l'éiat moral et phyiique de$ ouitrieri^ par M. Villei«9é, tome 1, pages 564 et suiv.

stupîdes, apathiques, vivant au jour la journée, grossiers dans leurs mœurs, mal conformés dans leur physique , disgraciés enfin de toute manière par la nature. Ce portrait pouvait être ressemblant il y a cinquante ans, mais certainement ce n'est pas celui des canuts actuels de Lyon. Depuis longtemps, mais surtout depuis une douzaine d'aùnées, leur état physique, moral et intellectuel s'améliore progressivement, car presque tous les lyonnais reconnaissent, et moi-même je ne crains pas d'affirmer, que ces ouvriers seraient aujourd'hui partout dans nos grandes villes manufacturières , plus laborieux , plus sobres , plus intelligents, et à certains égards non moins moraux que les autres ouvriers pris en masse. »

Et cependant c'est à Lyon, c'est à Mulhausen, que les crises industrielles ont sévi avec plus de rigueur! Peut-on, en comparant les souffrances de ces fabriques au témoignage qui vient d'être rendu de leur moralité, les attribuer aux désordres et à la dépravation de la classe ouvrière?

Accepter cette explication comme générale, comme péremptoire , c'est évidemment se payer d'un lieu commun sans valeur, ou plutôt c'est