CHAPITRE XXVII

ensemble, n'a pas une habitude, un procédé, un détail qui ne tende à corrompre le travail-» leur. On ne réunit pas des hommes, on ne confond pas les sexes, on ne leur demande pas un Irairail dénué d'avenir et de stabilité, sans leur attacher aux flancs un principe de pervertissement, une plaie de misère et d'immoralité. Étant donnée une population à dépraver, il n'y faudrait pas d'autres moyens que ceux-ci :

Détourner les masses d'occupations stables et soutenues, celles de l'agriculture, par exemple, pour les convier à des travaux irréguliers et intermittents. — Réunir dans les mêmes ateliers hommes et femmes, puis, leur tâche finie, les renvoyer comme on les a réunis, simultanément et pêle-mêle, sans plus s'inquiéter des incidents de la route que des propos de la fabrique. — Enfin , les payer une fois par semaine seulement, et choisir pour cela la veille du jour qui appartient au loisir et à la dissipation «

On peut y compter, ces mesures seraient d'une efficacité sans pareille : sous la première, vous verrez périr la prévoyance, découragée et dé«sespérée à jamais; — par la seconde, vous obte* nez l'impudeur et le libertinage; — la troisième, enfin, assure à l'ivrognerie et aux excès de toute espèce, le salaire de la semaine.

384 RBLA.TIONS bu TRAVAIL ET DU CAPITAL.

S'il fallait classer ces influences, la plus pernicieuse est sans contredit l'instabilité des sa- 4aires : il n'en est pas qui engendre plus certainement l'imprévoyance avec ses suites naturelles de misère et d'immoralité. H y a dans cette incertitude un invincible obstacle à la formation et au déploiement de ces qualités prudentes, réfléchies, laborieuses, qui veulent toute la force de l'homme, aidée de la force et de la faveur des circonstances.

« On n'a peut-être jamais vu, dit Malthus, un

< pays dont les habitants aient acquis des habi-

< tudes d'ordre et d'industrie, s'ils n'étaient pas « parvenus à se faire employer d'une manière « régulière et constante, et s'il leur avait fallu, « pour être constamment et utilement occupés,

< déployer un degré extraordinaire de pré- « voyance, d'activité et de force de carac- « tère (1) ».

C'est de l'Irlande que l'on parle ainsi ^ et c'est un Anglais qui tient ce propos à sa décharge : l'observation, à coup sûr, mérite toute confiance. Il faut bien le croire, si les vices du paysan Irlandais s'expliquent et s'excusent par l'instabilité de son travail , ceux de l'ouvrier en général doivent

(1) Principes d'écon, polit. ^ traduct. de Constancio, tome II, chapitre 7, p. 96.