CHAPITRE XXVlIf

utile que la leur, ce sont des hommes sur lesquels nous comptons en grande partie pour l'ins^ truction religieuse et séculière des masses, et cependant leur traitement est pitoyable. Leur état est si peu tentant pour une personne d'éducation, que moyennement un maître d'école n'y reste pas plus de dix ans. J'interrogeai un jour, au sujet des instituteurs formés par les écoles normales , le secrétaire des sociétés anglaises et étrangère pour les écoles, il me répondit : « Nous avons à notre école beaucoup de jeunes 4 gens habiles, qui sont très propres à faire d'ex- « cellents instituteurs. Ih sortent, ils prennent « une école; mais il arrive continuellement que, « capables de se faire un sort plus lucratif, plus « connu pour tel, ils sont entraînés dans une «c autre carrière. Ils passent à des occupations « plus élevées, et laissent l'état de maître d'école « à des personnes de connaissances inférieures. » Il y a là, selon moi, une calamité nationale, ajoutait l'orateur au milieu de l'assentiment général ; car, si importante que puisse être la po-^ sition d'un commis dans une boutique, ou celle d'un, homme de confiance dans une manufacture, il n'y en a pas cependant de plus grave que celle d'enseigner la jeunesse, celle d'élever les

eofants qui formeront dans peu d'années le peuple de ce pays. »

Une perspective d'avancement, un avenir de retraite, la juridiction de ses pairs pour chaque membre du corps enseignant, voilà les modèles et les moyens que nous offre le régime universitaire ! Voità les procédés qui ont créé parmi ses professeurs, cet esprit de corps où l'homme sert de$outien et de stimulant à l'homme, où la fragilité de l'individu a pour appui l'exemple, les traditions, la conscience d'une classe entière. Dans l'Université, point d'administrateurs, point d'inspecteurs qui n'appartiennent au corps enseignant ; point de fonctions qui n'aient droit à une retraite sur les fonds de l'État. Au lieu de cela, tout est déiSaveur et précarité dans la condition de l'instituteur primaire. La loi n'a pris soin ni de lui assurer une retraite, tout en grevant d'une retenue ses . faibles appointements, ni de lui réserver les places d'inspecteurs, seul avancement qui semble permis à son ambition. Enfin, pour des manquements tous professionnels, elle le livre à des premiers juges qui ne sont ni ceux de sa profession, ni même ceux du droit commun.

Yeut-on plus de savoir chez l'élève? Il faut plus de capacité chez le maître, et pour cela, il faut