CHAPITRE XXVIII

quel champ lui laissez-vous, au milieu de ces limites et de ces épurations où il semble s'éva^ nouir ?

Contentons-nous de répondre que ce principe, pour être philanthropique, n'est pas absolu ; que ce droit, pour être celui de l'État, n'est pas illi* mité. L'exception est inhérente à toute règle, comme Tabus à toute œuvre : de là les bornes que rencontre ici l'intervention sociale, et qui ne sont autres, nous l'avons vu, que l'indomptable indépendance des actes les plus intimes et les plus élémentaires de la vie humaine. Les suivre pas à pas, les épier dans leurs détours, les régenter dans leur détail, c'est tenter l'absurde et l'impossible. La dictature la mieux obéie qui ait jamais paru n'a pu imposer le système décimal, et substituer le décadi au dimanche. Se figuret-on une enquête ouverte et permanente sur le prix de toute espèce de travail, sur celui de toute denrée alimentaire, sur l'étendue de terrain qui doit y être affectée dans chaque propriété, enfin sur l'opportunité du mariage, sur la moralité, les ressources, les aptitudes qui doivent le per*mettre dans un cas et l'interdire dans un autre? Sont-ce des lois possibles, celles dont personnene voudrait, pas même les classes pour qui elles sont faites ? Conçoit-on une société tout entière sou*

306 RELATIONS DU TRATAtL ET DU CAPITAL.

mise à Veœtreieej pénétrée , fouillée i toute réquisition, comme ia boutique d'un débitant !

Arrière ces énormités ! les lois humaines ont mîdux à faire ; elles doivent imiter ces lois de la Providence, qui tout en mettant l'homme aux prises avec lui-môme et avec ses semblables, par la variété des instincts dont elle Ta composé, n'intervient dans ce débat que par le précepte mis dans nos cœurs, et par la sanction promise à nos actes.

Si Tordre de faits où il faut porter remède est une lutte, un conflit ; sftel est le rapport du travail et du capital, intervenir avant, intervenir après, contient toute la mission de TÉtat. Mais ici le précepte doit être explicite, la sanction doit être de ce monde : affaire d'éducation et d'impôt.

Inculquer 4 la classe inférieure un ensemble de connaissances et de principes destiné à la guider ^wv le terrain de la production, à la soutenir dans jle combat de la vie ; frapper d'un impdt les classes étovéefi, et en appliquer le produit à l'assistance ou à la récompense du travail, tel ast le programme où doit se i*enfermer l'intervention de l'Étdto Jl ne s'agit, on le voit^ que de doter plus Hm^Um^XiK au budget rin$tryctioi;i du peuple, et de eré^r, «vec une contribution spéciale sur Via-

CHAPITAE XX Vin. 399

dustrie, des ateliers de travaux publics et des institutions de secours et de prévoyance.

Ici viennent s'offrir des voies toutes tracées, des commencements d'exécution, des préoédi^nts féconds et lumineux.

« Depuis la révolution de juillet, dit un savant écrivain, le législateur a donné pour commencer un million de francs pour Tinstruction primaire, et, dans un court période, nous avons suocessi* vement porté jusqu'à douze millions les subven^ tiens du trésor et des départements (1). >

Il ne s'agit maintenant que d'avancer dans cette route d'un pas ferme et hardi.

Trois classes de personnes sont à considérer ici : rélève, le maître^ le père. Pour l'un, plus d'instruction ; chez l'autre, plus de capacité ; w dernier, un dédommagement du temps dérobé au travail par l'étude, telles sont les améliora» tions à réaliser.

Pour satisfaire au promis de ces intérêts, c'est peu que l'instruction primaire soit gratuite comme elle l'est maintenant; il faut de plus qu'elle soit obligatoire, selon l'exemple qui nou^ en est donné par la Prusse. Cette obligation, pour être fructueuse, doit en outre embrasser un

|i) Bien-élre et concorde du peuple français^ par le baron Ch. Dupin, p. 54.

cours d^étude plus éteodu qu'il ne l'est aujourd'hui, celui de V Imtructian primaire supérieure, c'est-à-dire les éléments de l'histoire et de la géographie, le dessin linéaire et l'arpentage, des notions des sciences physiques et de l'histoire na* turelle applicables aux usages de la vie, etc., selon le programme de la loi.

Ce premier progrès, le plus désirable de tous, en appelle et en implique deux autres sans lesquelles il serait impossible.

Le moyen de fonder de telles études, si l'on ne fait aux instituteurs un sort plus avantageux et plus assuré ?.0ù trouver des maîtres à deux cents francs, capables d'un tel enseignement ? Comment créer l'esprit de corps et toutes les garanties qu'il comporte, parmi des hommes que l'urgencç des besoins, que la médiocrité de leur esprit peuvent seuls, condamner à ces fonctions ingrates et précaires? Â côté du desservant qui touche 800 fr. de traitement, est-il juste de traiter avec tant de parcimonie l'homme à qui vous confiez l'enfance, et qui a charge d'âmes aussi bien que le prêtre ?

« Permettez-moi d'attirer votre attention sur la situation actuelle des maîtres d'école, disait lord John Russell à la dernière session du Parlement anglais. Il n'est point de fonction plus