CHAPITRE XXVIII

de [valeur que comme fragment d'un ensemble complet et harmonieux, où même part soit faite aux besoins de même importance, aux plus primitifs comme aux plus raffinés; où les sujets d'élite soient appelés, par tous les secours et tous les stimulants, à conquérir la plus haute perfection, mais aussi où nul ne languisse abandonné à l'abjection de l'esprit, à la grossièreté des sentiments; où Ton entende enfin par progrès, non -seulement l'intensité, mais la diffusion des lumières et des vertus.

Quoi! la subvention de V Académie royale de musique serait une charge publique, et l'on refuserait ce caractère à l'éducation du peuple? La place du riche à l'Opéra serait défrayée en partie par la communauté tout entière, et celle de l'enfant pauvre sur les bancs de l'école resterait à la charge de sa famille?

On n'insistera pas sur celte insoutenable anomalie. Toutes les allocations d'^encouragement pour les arts et les lettres, l'assistance des bibliothèques, l'excitation des cours, la perspective de l'Institut, tout cela n'est pas de trop pour porter à leur plus haute valeur, pour élever à l'état de types, certaines natures privilégiées qui doivent poser, comme guides et modèles, au faite même de la société. Mais aussi bien, c'est trop peu pour

les masses qu'une institution primaire, gratuite par exception, et qui refuse à l'élève, au maître, au père, tout ce qui pourrait en faire un bienfait sérieux et profond.

Ainsi, tout se tient et se justifie dans cette réforme de l'instruction primaire, non-seulement rétendue des sacrifices, qui n'ont rien de supérieur, toute proportion gardée, à ceux dont on subventionne l'enseignement secondaire, mais encore le principe même de ces sacrifices, identique de tout point à celui qui érige en services publics, en charges de la communauté, en dépenses du souverain, la satisfaction de certains besoins de l'individu, prrmitifs et élémentaires.

Nous n'avons pas tout dit; un dernier aspect de la question reste vague^ et indécis. C'est un progrès en soi que l'éducation du peuple prolongée et complétée, on n'en saurait douter, mais est-ce bien celui qu'il faut pour corriger les fâcheuses influences du régime industriel?

Nous en conviendrons tout d'abord : si Tinslruetion primaire^ telle qu'on vient del'explîquer, avait pour unique effet d'élever les supériorités naturelles au rang qui Jeur appartient, le résultat serait incomplet et défectueux. Il n'y aurait là que du saint-simonisme, c'est-àrdire beaucoup pour la capacité, rien pour Thiimanité. Or, l'essentiel