CHAPITRE XXVIII

Tel n'est pas ou tel n'est plus le fait de la société française. Il n'en est pas qui ait porté plus loin la limite de ses obligations, et qui ait pris à sa charge plus de besoins à défrayer. Ses maximes, à cet égard, sont loin de se démentir, La part considérable de l'État dans l'exécution des chemins de fer, le casuel du prêtre, si vivement critiqué, et celui des juges de paix, aboli depuis peu, voilà les marques nouvelles et irrécusables du progrès de l'intervention publique.

A coup sûr, il y a là une base de justice et de bon sens. On a pensé sans doute qu'il n'y aurait plus de société, si certains besoins essentiels de l'homme étaient rationnés au gré de son indigence ou de sa richesse , si la paix de la conscience, le redressement des griefs, la faculté de locomotion ou. de transport» étaient choses vénales et tarifées.

Utiles et sages maximes, nul ne sera tenté d'en disconvenir. Mais, comment fermer les yeux sur le complément qu'elles appellent? comment nier que l'instruction primaire n'ait sa place mar^ quée, comme service public, à côté de ceux que l'on vient d'énumérer? Adoucir et épurer les

Parlement de Toulouse, par exemple, chaque conseiller ne recevait pas plus de 150 livres du roi, à titre d'appointements fixes.

mœurs du peuple, étendre et rectiûer son intelligence, le préserver de Fétiolement et dé la dégénération, n'est-ce pas chose qui touche de prés à la sécurité comme à la grandeur de TÉtât, et qui mérité au plus haut degré ses siôins et ses dotations?

Y a-t-il un j^lus grand péril pour la société que ces masses perdues d'ignorance et de brutalité, qui frémissent à sa base? un plus grand intérêt que de les préparer, en cultivant leur enfance , au respect de la loi , à l'accomplissement du devoir et au bon usage de la liberté?

Nous ne voulons pas récriminer : nous conce* vons la haute importance dès cours gratufts de l'enseignement supérieur, des encouragements destinés aux sciences et aux lettres, de ceux m^mè qui s'adressent aux arts de moindre <K>nsi<9ération. — Ces dépenses, ces allocations de toute sorte nous semblent parfaitement motivée!», et celles même dont pourraient s'indigner quelques esprits chagrins, nous n'aurions garde de les réprouver ; car elles ont le mérite d'ehtrefenîr dans leur fleur certaines qualités exquises et déliées, goût, sensibilité, politesse, élégance, qui sont tine décoration sociale et le complément voulu d'une civilisation florissante.

Il faut cependant le reconnaître, tout cela n'a