CHAPITRE XXVIII

Voilà réducatioD, voilà le précepte que la société doit aux classes laborieuses > et qui, figure au premier rang dans le prograionie de ses ob}igatiops, envers le travailleur. Quelque$-uos penseront ^ peu t-^tre que, cela fait, la société est quitte de tout devoir, et que le travailleur, ainsi prémuni, peut être livré à ses œuvres et à sa destinée; que le bien-être et la souffrance seront la juste sanction de son obéissance ou de ses in-* fractions aux lois dont il a été dûment instruit. Ce n'est pas ainsi que nous comprenons cette sanction, invoquée plus haut comme le complément de l'intervention sociale. Il n'y a pas que l'ouvrier qui soit sujet à des règles et qui doive porter la peine de leur oubli : à côté des principes qui lui font un devoir de l'épargne et de la prévoyance, il y a ceux qui imposent au maître la modération et l'équité envers ses semblables, attachés à la mèixie œuyre dans des conditions préc^'reSi et subalternes.

Or, nous l'avons constaté maintes fois, il n'y a rien de plus certain que la méconnaissa^iee et la violation 4e ces principes. C'est donc là ique doit porter la peine, la sanci^on : la for^^ la plus douce qu'elle puisse revêtir eH celle d'une réparation ppur les maux inhérents à la loi violée.

La nature du grief ne saurait laisser de doute sur le redressement qu'il comporte. A Tintermittence des travaux de l'industrie privée, à l'insécurité dont elle frappe le travailleur, aux chômages qui accompagnent souvent le débat des salaires, le correctif qu'il faut, c'est l'assistance des ateliers de travaux publics. Le moyen n'est pas neuf^ mais jusqu'à présent il a été une charge pour les communes, un expédient pour les crises. Il lui manque de prendre un caractère plus régulier, plus légal , et de se faire défrayer par qui de droit.

L'industrie, d'où vient presque tout le mal, doit supporter seule les frais de ce correctif. C'est assez dire qu'ils doivent peser sur les patentés , représentants de l'industrie aux yeux du fisc, et spécialement sur ces catégories que le compte général de l'administration des finances a groupées sous le nom d' établmements industriels. Là se rencontrent les fabricants à métier, les filâtenrs de laine et de coton, les entrepreneurs de moulins à soie, les entrepreneurs de fonderies, de forges, de verreries, d'aciéries, de blanchisseries, de papeteries (1), etc. C'est bien là qu'il faut demander les centimes additionnels destinés à l'assistance des classes ouvrières.

(1) Voir la loi du l«r brumaire an VII, art. 55.