CHAPITRE III
d'un éian nouveau, d'un essor général de la production (4).
Il suit de là que les produits mécanique» in* ventés chez un peuple trouveront au dehorsplus de barrières ou de concurrence que de consommateurs; et que l'extension du commerce étranger, chance unique et favorable des salaires ea présence des machines, defvient chaque jour plus douteuse et plus problématique.
Restent les faits dont on a tant abusé dans le raisonnement économique, pour en induire que les machines étaient, non-seulement inoffensives , mais même bienfaisantes à régardderouvrier« — On croit avoir tout dit là -dessus quand on a cité
(1) On n^aurait garde de se prononcer k» en faveur do régime proliibitit On sa borne à observer certains faits, et à constater, par exemple, que la liberté du commerce ne s'est vue que chez des peuples complètement impuissants à produire, eCtédollsé tout attendre du dehors, ou bien chez des peuples parvenus au plus haut degré de la puissance productive. Pour les forts, la liberté c'est la domination. C'est ce que TAngleterre semble sentir ds nos ioms en conviant TEnrope , par son exemple , à répudier les droits prohibitifs ou protecteurs. Depuis 1842, 979 articles y ont été afïîranchis de tout droit, à Petnrée , sor Ilifi dont se oomposaic la nasse de ce» artielas : c'est plus de la moitié, ainsi qne s'en vantait le ministre de Tintérieur, lorsque se discuta dernièrement la motion de lord John ftussell sur la condition des classes onvriàn».
la première industrie du pays le plus industriel du monde, celle du coton, qui occupe en Angleterre des millions d'ouvriers depuis l'invention des machines, au lieu de quelques milliers seulement qu'elle employait il y a un demi-6iècle environ. Voilà ce qu'on répète de toutes parts, et qui semble constituer la loi suprême, le bienfait essentiel de toute production mécanique.
Peut-on imaginer cependant un fait plus exceptionnel, né de circonstances plus fortuites et plus inouies? Peut-on oublier que l'Angleterre à la fin du dernier siècle avait pour débouchés toute l'Asie, toute l'Amérique, toutes les colonies de la France, de la Hollande, de l'Espagne; qu'une partie de l'Europe n'avait plus de vaisseaux et que l'autre n'en avait pas encore; que la guerre enfin, sans lui fermer l'Europe (si ce n'est depuis 1806), lui avait livré le monopole de tous les marchés et de tous les transports ? Est-ce là une situation ordinaire, un commerce normal, et ^i la machine à filer le coton fut bienfaisante pour le travail , sous l'influence de cette prodigieuse demande, est-ce à dire que toute production mécanique le soit essentiellement?
Ce progrès de l'industrie cotonnièrea été observé et commenté de même en France. On a comparé le nombre d'ouvriers employé 80u$
