CHAPITRE VIL

Objection : La baisse des profits entraîne celle des salaires , en diminuant la demande du travail : Solidarité de revers entre la capital et le travail. — Réponse : le profit étant fait essentiellement sur le salaire , le mieux qui puisse arriver à celui-ci , c^est la baisse des profits. — Ce caractère essentiel du profit résulte de ce que le capital ne peut ffuère bénéficier sur le consommateur qui lui échappe, ni sur le producteur de matières premières qui le domine , tandis que le prix du travail est Pélément de gain le plus maniable et le plus désarmé.

Si le tra\ail ne partage pas les prospérités du capital, peut-être est-il associé à ses revers et à ses échecs? Peut-être les salaires baissent-ils avec les profits, qui se trouvent impuissants désormais à employer autant de bras que par le passé ? N'oublions point cette autre branche de l'objection, cet autre aspect de la doctrine qui nous oppose partout la solidarité de ces deux intérêts .

On s'expliquera brièvement sur ce dernier point.

Si le capital entreprend essentiellement sur le travail, le mieux qui puisse arriver à ce dernier,

c'est la baisse des profits. Car cette circonstance signifie en général que l'entreprise a échoué, et même que le salaire a haussé.

Quant aux réductions ultérieures du salaire, inhérentes, dit-on, à la baisse des profits et à la demande décroissante de travail, l'inconvénient est médiocre. De deux choses l'une : ou cette baisse est déterminée par la hausse des salaires, auquel cas le travail est en mesure d'attendre et de patienter, les mains pleines ; ou bien elle l'est par la concurrence des capitaux, par l'émulation du bon marché, et alors elle n'a rien de fâcheux pour le travail ; elle en suppose au contraire un besoin plus vif, plus général, très propre à le faire valoir et renchérir.

On l'avouera cependant, cette réponse laisse fort à désirer; elle pose en principe un point qui n'est pas suffisamment démontré, le plus épineux d'ailleurs et le plus délicat de toute cette controverse.-

Il s'agit de savoir si l'entreprise des capitaux contre les salaires est essentielle , permanente ; il n'en faut pas moins pour les réputer ennemis, et pour constater entre eux le fait et le sentiment de l'hostilité. Or, cette question, nous l'avons résolue tout à l'heure en passant,, résolue par l'affirmative;} mais elle vaut la peine qu'on s'y ar^