CHAPITRE VTI. W

rête, et qu'on prête Toreille à tout ce qu'elle suscite de contradictions et d'emportements.

Oubliez-vous^ nous dira-t-on, cette théorie des profits que vous venez d'exposer vous-même, il y a quelques pages ! S'ils se composent de tout ce qui élève les prix de vente, de tout ce qui réduit les frais de production, comment auraient-ils cet acharnement exclusif contre la main-d'œuvre, qui ne figure que pour partie dans ces frais, lesquels ne sont eux-mêmes que les éléments partiels des profits ? Est-ce que la réduction des salaires serrait l'élément capital, décisif, prédominant de la hausse des profits ? Mais à quels signes recon^ naissez-vous ici un principe, et partout ailleurs des accidents ? Où prenez-vous cette classification d'influences, cette distribution de rôles, à l'endroit des profits ?

Quoi qu'on en dise, il n'y a rien là d'arbitraire ni de fantasque.

Il est vrai , théoriquement, le capital peut extraire le profit de plusieurs éléments ; mais de fait et d'ordinaire, il ne s'en prend qu'à un seul, au salaire. Pourquoi ? Parce qu'il n'en rencontre pas ailleurs de si facile à manier et à tnattriser.

Est-ce par hasard la hausse du prix de vente qui pourrait élever les profits ? Mais on démêle tout d'abord la pauvreté de l'expédient; la motn«

(dre analyse y suffit. — Si cette hausse est le fait d'un seul ou de quelques industriels, le consommateur se pourvoiera chez d'autres. — Si de toute une classe de producteurs , il réduira sa consommation, — si de l'universalité des industries, il prendra sa revanche en mettant un plus haut prix, soit aux capitauic, soit aux services qu'il prête à l'État ou aux particuliers : traitements, honoraires, intérêt de l'argent, vous verrez tout s'élever du même essor que le prix des denrées. On l'a vu déjà en Angleterre à une époque récente, où la dépréciation du papier monnaie avait en quelques années doublé le prix des céréales et de presque tous les produits agricoles (1).

Voilà pour le consommateur indigène, protégé par la concurrence » par l'abstinence ou par des représailles contre des entreprises du capital. Celui-ci aurait-il meilleur marché du consommateur étranger ? Mais il faudrait pour cela lui plaire

(1) En 1767, 1768 et 1770, le prix du blé, suivant le compte authentique du collège d^Eton, était de 52 shellings le quarter : pendant 1810 et 1814, ce prix fut de 110 shellings, ce qui faisait une hausse de 115 pour cent. — Arthur Young estime quj^ dans le même laps de temps, la viande avait haussé de 146 pour cent, le beurre de 140 , et le fromage de 153 (Revue d'Èdim* bourg de Mars i824, p. 27).

Nous avons vu plus haut qu^à cette dernière époque le gouver^ nement anglais empruntait à 10 pour cent.