CHAPITRE Vin

et lui patiienir. Or, nom Vavans racottuu tout à rbeure , la prétention n'est pas sériaise en présence de ce progrès de l'industrie qui SAiffît partout aux besoins de chaque peuple, et de la prohibition qui s'en foit l'auxiliaire et la tutrice.

Le capital ne peut donc élever utilement les prix de vente : ce n'est point par là que grossiront les profits. Lui serait*il plus aisé de réduire le prix des matières premières? On ne peut le croire, car ces matières sont en général les pro« duits plus ou moins directs de la terre, tels que soie, laine, chanvre, lin, bois, métaux, c'est-àdire les produits d'une puissance essentiellomeot limitée dans son étendue superficielle et dans son énergie génératrice* De là , un mono-* pôle natiwel qui doit en élever et en défendre les prix. — Ksq^elez-vous d'ailloiirs que les règlements de douane, tout défavorables au producteur indigène de ces matières » ont créé un monopole légal qui confirme le premier^ et vous concevrez comment le capital est aussi impuissant à réduire le prix de ce qu'il achète qu'à élever le prix de ce qu'il vond.

En résumé, ni le producteur d<^ matières pre* mières, ni le consommateur d'articles manufao* turés, ne subiront la loi du capital : l'un ^ parce qu'il est maître de ne pas vendre : l'autre parce qu'il est maître de ne pas acheter à des conditions qui lui semblent désavantageuses. Si la conclu-

sion parait trop absolue dans ces termes , au moins est-il vrai de dire que leurs transactions avec le capital comportent délai, temporisation, liberté égale de toutes les parties. Peut-on en dire autant de ce marché d'urgence et de nécessité que le travailleur conclut avec le capitaliste. Impérieuse urgence! car, en fait de travail, tout ce qui n'est pas vendu un jour est perdu le lendemain.— Inexorable nécessité ! caria choseà vendre est celle dont s'achète le^pain de chaque jour. Voyez partout ailleurs : ni les denrées ne souffriront de déchet ruineux, ni le vendeur ne souffrira de la faim, pour attendre et épier le moment propice de la vente. Mais celte combinaison , ce ménagement de ces intérêts, est interdit au travail, c'est-à-dire à une classe d'existences qui veulent être quotidiennement gagnées,^à une espèce de denrées qui veulent être quotidiennement vendues.

On le sait d'ailleurs , dans les grandes industries de la laine et du coton, le salaire absorbe à lui seul , soit la moitié, soit même les deux tiers dés fonds ^engagés (i). — A ce compte, nous n'avons rien avancé de trop : stimulée par un tel intérêt, enhardie par de telles facilités, l'entreprise du capital sur le salaire est un fait nécessaire et fatal, le fait qui pénètre, domine et dégrade toute libre production.

(1) Voir, au MonUeur du 14 avril 1856, un discours de M. Xunin-Gridaine, qui relate ce c|iiffre, emprunté à Tenqu^te de 185*4.