CHAPITRE IX

Comnient le chiffre respectif des capitaux et de la population agît sur les salaires et sur les profits. — La lutte tourne à Favantage des salaires , si la richesse croît plus vite que la population : exemple de TAngleterre à la fin du siècle dernier ; si moins vite, à son désavantage : exemple de la Chine et de la Suisse. — Il suffît d'un faible progrès de population pour avilir le salaire, de même que d'un faible déficit dans la récolte pour exagérer le prix des céréales.

Si Ton interrogeait d'une manière isolée, soit les recensements officiels de la population, soit le degré d'opulence d'un peuple, il n'en sortirait aucune [induction relativement aux salaires et aux profits : ces dohnées ne sotrt concluantes que réunies.

Qu'importe en effet qu'un pays soit abondam-> ment peuplé, si de merveilleuses découvertes dans les arts industriels, si de nouveaux et immenses débouchés lui ont valu un surcroît de richesses, un élan de prospérité encore plus rapide et plus considérable : il est clair que le tra-

vaîl, demandé avec ardeur, y sera payé avec usure. — Telle fut l'Angleterre, à la fin du siècle dernier; au moment où elle venait de s'armer des inventions de Watt et d'Arkwright, elle eut l'insigne fortune d'entrer en guerre contre la France, et de pouvoir traiter en ennemies la Hollande et l'Espagne entraînées dans l'alliance ou absorbées par la conquête françaises. Il lui fut donné alors d'approvisionner seule, et toutes ces lies de la mer des Indes qui avaient élevé si haut la richesse de la Hollande (i), et toutes les colonies des deux Amériques où la seule contrebande lui était déjà si fructueuse (2).

Que des générations d'ouvriers soient sorties de terre pour assouvir cet emportement de la production , que le travailleur ait ptrllulé à cet appel brûlant du capital , on le conçoit de

(i) L'introduction des produits anglais ayant été permise en Belgique peu après les événements de 18 15, les fabriques belges furent quasi anéanties Le gouvernement de ce pays chercha à réparer sa faute et rétablit pour la Belgique le monopole de Batavia : par suite , la filature de cot9n se releva (Enquête commerciale de. 1854, tome lll, p. 198). L'importance de ce débouché pour les fabriques belges, peut faire juger du service quil rendit aux fabriques anglaises.

(2) La guerre d'Espagne, commencée en 1759, était principalement une guerre de colonies ; son premier objet était d'em^pécher la visite des navires de la colonie qui faisaient un commerce interlope avec le continent espagnol (Adam Smith, t. 0^ p. 245).