CHAPITRE f

de philosophie, de gouYernement, et rester fidèles en même temps au régime économique où ils languissaient depuis tant de siècles? C'est là qu'il faut saisir et constater l'évidence du progrès. Jusqu'à nos jours , toutes les époques , toutes les philosophies, toutes les civilisations n'avaient eu qu'une voix pour flétrir le travail. Servile, ignoble ou futile» tel il apparaissait à des sociétés qui ne prisaient que les armes, les lettres ou les soins de la vie à venir. La Grèce et la Germanie (1), le christianisme et la féodalité ne lui accordaient que tolérance et dédain. Si le consentement universel était le critérium de la vérité , il n'y en aurait pas de mieux établie que l'indignité de cet agent de la production. Mais l'humanité a désormais d'autres sentiments et d'autres doctrines. Le déclin des idées chrétiennes qui glorifiaient la souffrance, des idées spiritualistes qui niaient la douleur, des idées féodales qui appelaient la lutte et le combat, l'abolition des gènes hostiles au travail, le déplacement révolutionnaire de la propriété, telles

(S) Pigrum et iners videtur sudore adqaiere quod possit sanguine parare Quoties bella non ineunt, .... fortissimus

qnisqoe ac bellicossissimus, nihil agens, delegatâ domûs et panatiom et agronim cura feminîs senibusque et infirmissimo cui que ex familia, ipsi hebent (Tacite, Germanie, ch. 14 et 18).

sont les influences qui préparèrent dans les esprits et dans les faits la réhabilitation de l'industrie. Sur ces ruines et avec ces appuis, on a vu grandir et triompher une tendance jusqu'alors comprimée, celle qui entraine tout vers le bienêtre et la jouissance. De là d'abord la démocratie, c'est-à-dire la société prenant possession d'ellemême, de peur de subir un maître qui la détournât de cette fin; de là ensuite la production,

c'est-à-dire l'appropriation des moyens au but poursuivi.

La science n'a pas fait défaut à cet instinct social. Le dij^-huitième siècle, celui ou s'est consommée cette révolution, a vu naître une théorie qui classait le travail parmi les fonctions sociales les plus éminentes, et cette théorie eut pour premiers adeptes les plus grands esprits, les plus nobles cœurs de cette époque. — Ce n'est pas tout : à la suite d'un philosophe célèbre qui ramenait tout à l'utile comme loi suprême, comme dernier mot des sociétés, une secte encore plus célèbre a traduit utilité par production. C'est ainsi que le saint-si monisme, né de Bentham, entendait et professait la prééminence souveraine de l'industrie. La réaction est allée jnsque là dans eertaîfis esprits : Les £aits et les œuvres l'oat suivie de près. — Que lesort des dernières classes