CHAPITRE XIII

nuaire du bureau des longitudes, le quarler est égal à 290 litres, ce qui est bien près de 3 hectolitres. Comme ces 3 hectolitres valent ici 63 fr., il s'ensuit qu'ils vaudraient le même prix en Angleterre à 6 fr. près, qui représentent l'excédant du prix anglais. — C'est à ce point que se nivelle la valeur du blé entre deux pays, dont l'un se tient pour content de cet état de choses, tandis que l'autre l'attaque depuis trente ans environ avec l'énergie et la constance d'une passion britannique.

Ici, deux choses sont à remarquer : la première, c'est que ce prix de 2 livres sterl. 15 sch. 10 deniers , qui est celui de 1837 , est en même temps le prix moyen des 10 années qui se terminent à celle-là ; par où il mérite la plus sérieuse considération , et ne saurait être traité de prix accidentel et fortuit.

La seconde, c'est que l'Angleterre, supérieure qu'elle est en industrie au reste du monde, doit à cette prééminence d'avoir en circulation plus de monnaie métallique qu'aucun autre. Comme à raison de sa prééminence industrielle, elle solde tous ses échanges en produits manufacturés, tandis que quelquefois elle est payée de ses produits en espèces , notamment par le Portugal, il s'ensuit que le numéraire doit abonder chez elle

et y élever la valeur échangeable de toutes choses (1). Cette élévation des prix est constante, par exemple, relativement à la France.

N'est-il pas extraordinaire dès-lors que le prix du blé fasse seul exception à cette règle et n'offre pas même une différence de 40 p. 400 entre les deux pays, tandis que, pour le reste, cette différence est généralement de 30 p. 100 ? Grand argument en faveur de l'agriculture anglaise, car on ne voit pas d'autre explication à l'infériorité réelle du prix de ses produits, si ce n'est qu'ils s'obtiennent moins chèrement que les nôtres, c'est-à-dire avec moins de travail, ce qui constitue l'excellence et le spiritualisme de toute industrie humaine. —Quoi qu'il en soit, cette dépréciation du numéraire chez nos voisin» compense richement la légère différence des deux prix qu'on vient d'énoncer.

L'étrange similitude qui se remarque aujourd'hui dans cet ordre de faits, et qui remonte au

(i) On ne peut objecter à ceci que la France , d'après les statistiques les plus récentes, a plus de numéraire que la Grande- Bretagne et que cependant, le prix des denrées y est moindre qu'en Angleterre. Ce qu'il faut considérer ici , ce n'est pas la quantité du numéraire, mais son emploi , parce que cet emploi seul peut agir sur le prix des denrées. Trois milliards d^spèces, dont les deux tiers àl'étatde trésor ou de fnagot{qvCon nous passe l'expression), n'auront certainement pas la même influence sur les prix que 1500 millions uniquement consacrés i la circulation.