CHAPITRE IL

fiostilité des salaires et des profits, démonti'ée par la rédaction qu'inflige aux profits la hausse des salaires. — Cette réduction résulte de l'obligation où se trouve le capital de supporter cette hausse sans répétition contre le consommateur. — Hausse des prix impossible ou infractueuse. — Impossible , parce qu'elle demanderait un surcroît de numéraire.— Infructueuse, parce qu'en présence de prix plus élevés , la consommation irait décroissant.

Que le profi{ ail ses destinées à part^ qu'il ait même des lois de hausse et de baisse essentiellement hostiles à celle du salaire, c'est ce qui parait au moindre examen de ses éléments constitutifs. Aucune notion n'est plus simple. Le profit c'est la différence entre ce que coûte et ce que vaut une chose, entre le chiffre des frais de production et celui de la valeur vénale, ou pour parler la langue du commerce, entre le prix de revient et le prix de vente. Il suit de là que tout ce qui élève les frais de production , le prix de revient, est dommageable au profit, et que tout ce qui les abaisse lui est favorable. Ajoutons que le

travail fait partie intégrante de ces frais, et la conséquence se déduit d'elle-même. Tout ce qu'il reçoit en moins est une addition, tout ce qu'il reçoit en plus est une réduction faite au profit. Où l'un s'abaisse, l'autre s'élève, et vice versd. Peut-on imaginer une antipathie plus flagrante, un antagonisme mieux caractérisé?

Il est donc vrai de le dire, c'est un rapport d'hostilité qui divise ces deux ternies.

Mais ce premier aperçu ne va pas sans quelques difiicultés. Les hommes à prétentions pratiques, contestent non-seulement la nature de ce rapport, mais le rapport lui-même. Ce sont deux termes, à les entendre, étrangers l'un à l'autre, qui n'ont aucune occasion de se nuire ni de se servir, aucun contact de sympathie ni decollision. Les salaires haussent-ils? Le fabricant élève ses prix au prorata de la hausse, et ses profits demeurent les mêmes qu'auparavant. Lès salaires viennent-ils à baisser ? la concurrence détermine de la part des fabricants une baisse de' prix proportionnelle; les plus pressés de vendre en donnent l'exemple que les autres sont obligés de suivre sous peine de non vente, et les profits ne sont pas plus élevés qu'avant cette baisse. — Dans les deux cas, il n'y a d'autre intérêt en jeu que celui du consommateur. C'est lui qui supporte la