CHAPITRE II

hausse du salaire en payant tout plus cher ; c'est lui qui profite de la baisse en achetant tout à meilleur compte. Les profits demeurent complètement étrrangers à ces "vicissitudes, et ne sont jamais exaltés par la baisse des salaires , ni réduits par leur élévation. Gomment dès lors apercevoir l'ombre d'une relation entre les salaires et les profits, entre deux termes dont l'un est immuable, et dont l'autre est sujet ii d'incessantes alternatives ?

Raisonner ainsi, c'est s'en tenir à la sur&ce des choses, c'est se payer d'une illusion. — Supposons d'abord qu'il s'agisse d'une hausse générale des salaires, déterminée par une influence qui se fasse sentir égalemetit |>artout et non pas d'une hausse accidentelle bornée à certaines localités, à cei^taines branches d'industrie. — Étant donné que les salaires sont partout à la hausse , 'l'entrepreneur de travail pourra-t4l conserver le même profit en élevant ses prix ? Non sans doute, car tout producteur en fera autant ; chacun vendra plus cher ses produits, mais aussi achètera plus cher tous ceux qui lui sodt indispéiisabtes, soit comme consomnàation personnelle et domestique, soit comme approvisionnement de matières premières : à ce compte la su- ']^érîorité'des prix de vente est un avantage neu-

tralisé par la supériorité des prix d'achat, et toutes choses se balançant de ce côté, la hausse des salaires, demeurée sans compensation, doit réduire d'autant le chiffre des profits.

La hausse des prix tromperait donc l'attente des entrepreneurs de travail. Ajoutons qu'elle est impossible et qu'elle n'a jamais lieu, car elle ne saurait ne s'effectuer sans un surcroit de numéraire. Il faudrait pour chaque échange une plus grande quantité de monnaie , puisque chaque objet échangé serait évalué à plus haut prix. Les marchandises devenues plus coûteuses- ne sauraient circuler sans de nouveaux agents de circulation, tout comme si elles étaient devenues plus nombreuses et plus abondantes. Or, comment se procurer ce surplus de métaux avec des denrées renchéries ? Il est clair que sur les marchés étrangers où l'on irait demander de l'or contre ces denrées, ce renchérissement serait une défaveur, une exclusion même, et que les espèces métalliquespréféreraientl'échangecontred'autres articles offerts à meilleur compte.

Ainsi l'élévation des prix, calculée sur celle des salaires, serait non-seulement infructueuse, mais impraticable, et la tentative même, en est interdite aux producteurs.

Mais l'on nous dira peut-être : si les indus-