CHAPITRE XIV

le plus odieux, celui de gouvernemem absolu (1)? Quoi qu'il en soit, la Grande-Bretagne, dotée la première d'une représentation territoriale, fut la première à protéger et à encourager la production agricole par un déploiement de mesures, dont voici l'historique et la substance en peu de mots.

StattU] de Charles II permettant l'exportation toutes les fois que le prix du blé n'excéderait pas 40 schellings le q uar ter. — 5la(ul du même

(1) On ne verra peut-être pas sans intérêt comment le régime actuel était pressenti et apprécié il y a près d'un siècle :

« Le système des contre-forces, dit Mercier de La Rivière, « consiste à opposer une opinion à une autre opinion, des voce lontés arbitraires à d'autres volontés arbitraires, des forces <c inconnues à d'autres forces inconnues ; dans cet état, il est « impossible que des intérêts particuliers ne soient pas la me- « sure de la résistance que ces forces peuvent éprouver tour à <c tour, ainsi que les motifs secrets de leur conciliation : il est « impossible qu'entre ces mêmes forces il ne se perpétue pas (c une guerre sourde et insidieuse, pendant laquelle les brigues, v( les séductions, les trahisons de toute espèce, deviennent des « pratiques habituelles et nécessaires ; guerre cruelle et des- « tructive, qui se fait toujours aux dépens des intérêts de la na- H tion, nécessairement victime delà cupidité des combattants. » {De r ordre naturel des soeiétés politiques, p. 271 et 272, tome L)

Le règne successif des coteries, inhérent à celui des icontreforces, est incompatible avec le bien public : telle est la pensée de Mercier de La Rivière (regardé par Adam Smith comme le premier des Physiocrates). Syeyèsn'a-t-il pas dit plus tard : La liberté n'est pas inconciliable avec la monarchie, mais elle l'est certainement avec la domination successive des partis.

souverain, d'une dale postérieure , quasi prohibitif de Timportation.

Statut de Guillaume et Marie établissant une prime de Sschellings par quarter à l'exportation tant que le prix dn quarter est au-dessous de 46schelling$.

Acte de 1773 permettant l'importation quand le prix du quarter est à AS schellings, et faisant cesser la prime quand il est à Ai schellings.

Acte de 1792 opposant une barrière plus haute à l'importation , c'est-à-dire élevant la limite de prix où elle est permise, de 48 schellings à 54 schellings. C'est dans cet acte qu'on voit pour la première fois la combinaison des marchés régulateurs imitée par nos lois céréales.

Acte de 1804 portant aggravation du précédent, car il élève cette limite de 54 schellings à 63. L'importation est permise quand le prix du quarter dépasse ce chiffre, et le même acte établit une échelle de droits calculée sur les divers degrés de hausse du quarter par delà ce chiffre.

Acte de 1815 qui ajoute encore des entraves à l'importation des grainsj en décidant qu'ils ne seraient point admis tant que le prix du quarter serait au-dessous de 80 schellings.

Acte de 1828 qui est un premier pas dans une voie meilleure. — Il permet l'importation quand le quarter est à 73 schellings, à la charge d'un