CHAPITRE XV

transport, au moins en ce qui touche les marchandises.

Quelques esprits même iront plus loin en- «ore : ils étendront cettQ défiance aux importations de blé étranger. Il peut s'élever, en effet, les doutes que voici sur l'efficacité de cette ressource :

Un pays tel que la Hollande, très médiocrement peuplé, pourvu d'ailleurs d'une marine considérable, a pu tirer tout son approvisionnement de Hambourg, de Riga, de Dantzick. — L'Angleterre, la première des puissances maritimes, percée à souhait de routes , de canaux et de ports , moins peuplée d'ailleurs que la France, a pu, jusqu'à ce jour, compléter son approvisionnement de céréales avec du blé exotique; mais la France est en dehors de ces diverses conditions. — C'est un calcul fait il y a quarante ans déjà (1), qu'elle ne pourrait trouver en Europe de quoi suppléer, et dans sa marine de quoi transporter un huitième de sa consommation qui serait en déficit ; — s'il faut en croire l'historien de la révolution française, l'immense convoi de

(1) De la disette^ par Benj. Bell, p. 146.— Le passage de cet autear, auquel on fait allusion, est relaté dans une note du traducteur de Malthus (Prévost, de Genève), tome III, livre s, page 197 delà 2^ édition en 4 volumes.

grains pour lequel fut livrée la bataille de prairial an II (1), n'apportait à la France que pour trois jours de vivres.

A vrai dire (c'est toujours l'objection qui parie), un peuple de 34 millions d'hommes répandu sur une superficie considérable, lequel ne touche que par un coin de son territoire aux arrivages du blé, dont le pain est l'aliment national, ce peuple ne doit rien attendre des importations de grain étranger.

Ce sont là, fort heureusement, des hyperboles qui né tiennent pas devant les faits.

La vérité est que , depuis 27 ans, la France achète tous les ans une moyenne de 17 millions de blé à l'étranger. — Ce prix lui procure, également en moyenne, deux jours et un tiers de subsistance par an (2).

Si la somme n'est pas insignifiante, le résultat qu'elle achète, le déficit qu'elle répare, l'est encore bien moins. On comprend, en effet, que ce déficit ne se répartirait pas également sur toutes les classes de la population, que certaines en supporteraient tout le poids, parce que d'autres entre-

(1) Où périt le Vengeur.

(2) jyioreau de Jonnès, Journal des Économistes^ tiuméro de févrrer 1*845, pages 515 et 51*.