CHAPITRE XVI

mais comment ia terre de première qualité rendra un excédant par-delà les frais de production. Puisque le blé le plus chèrement obtenu rembourse les avances et les profits d'usage (autrement il ne serait pas produit}, le blé obtenu à moins de frais ne peut se vendre au même prix sans passer la limite du bénéfice usuel. Le prix que récompense l'un doit combler l'autre. — Je comprends le fermage, e'est-à-dire un contrat où l'une des parties se contente du profit extraordinaire de son immeuble, abandonnant le reste comme salaire de la culture , comme prix de son loisir; et où l'autre se contente de ce reste, qui représente les profils ordinaires de tout capital. — Mais tout ce qui se conçoit ne se justifie pas. — Ce que je cherche et qui m'échappe dans tout cela , c'est une base de droit et de raison. Quoi! le travail créateur d'un produit servirait à élever le prix d'un autre ! les sueurs et les peines versées avec profusion sur un champ, profileraient au champ voisin! L'assertion est prodigieuse.

Ricardo n'en avait pas dit le premier mot, lorsqu'au début de son livre il établissait avec tant de puissance la théorie du travail, mesure unique delà valeur échangeable. L'équivalence del'œuvre et de la rénumération était alors toute sa doc-

trine. Mais au chapitre du fermage, cette doctrine a changé de face et s'est enrichie d'un correctif. * La valeur échangeable d'une denrée quel-

* conque, qu'elle soit le produit d'une manufaco ture, d'une mine ou de la terre, n'est jamais « réglée d'après la moindre quantité de travail « suffisante pour sa production dans des circons- « tances extrêmement favorables, et qui sont le « partage exclusif de ceux qui possèdent des fas cilités particulières de production. Celte valeur « dépend de la plus grande quantité de travail

* industriel que sont forcés d'employer ceux « qui n'ont point de pareilles facilités, et ceux

■ qui, pour produire, ont à lutter contre les « circonstances les plus défavorables. Nous en- « tendons par circonstances défavorables, celles

■ sous l'influence desquelles il est plus difficile « d'obtenir la quantité nécessaire de produits. »

Idée fausse dans son application â l'industrie proprement dite , où, tout au contraire, l'industriel triomphe des facilités supérieures de sa production pour vendre seul, en vendant à plus bas prix. — Idée sans valeur, ou plutôt simple allégation si on l'applique à la production agricole : au lieu d'en justifier les profits extraordinaires, elle n'est que l'énoncé du fait sous une forme générale.