CHAPITRE XVI

Après avoir discerné si clairement le vrai principe de la valeur échangeable, comment Ricardo peut-il amnistier la surévaluatkm factice et imméritée de tous les produits agricoles! Pourquoi cette démonstration de monopole foncier, implicite seulement? Après avoir établi la chose, pourquoi lui épargner son nom ?

La question passera peut-èlre pour naïve ; elle est en tous cas d'une solution aisée.

Ricardoet Malthus ont commencé cette secte d'économistes qui s'est vouée au panégyrique du statu quo. — Leur admiration, leur gratitude envers la société s'exprime et s'acquitte eu apologie de ses travers, en dissimulation de ses lacunes, en invectives contre ses détracteurs ou ses victimes. C'est un parti pris chez eux, de prêter des torts à toutes les douleurs, des droits à toutes les supériorités, des mérites à toutes les jouissances. Rousseau et Godwin, ces acharnés pessimistes, ces frondeurs pleins de fiel, n'ont pas d'adversaires plus ardents et plus passionnés. (1).

(1) Les socialistes français du 1S° siècle s'en prenaient à l'action du pouvoir ; ceux d'aujourd'hui critiquent son inaction.— Les premiers demandaient aux institutions de respecter le cours naturel des choses; les seconds leur enjoignent de le redresser et de le corriger. — Les uns, d'essence spirilualisie, revendiquaient les droits de l'homrae^est-a-direlibcrté, égalité, droits

Écoutez, Malthus : « Toutes les souffrances de

• la classe laborieuse procèdent de sa fécondité

* bestiale. Pourquoi devance-l-elle dans l'excès « de sa reproduction, l'accroissement des sub- < sistances?»

Écoutez Ricardo : il vous peindra le capitaliste ' sous les couleurs les plus attendrissantes. N'allez pas croire qu'il rançonne les consommateurs, qu'il exploite l'ouvrier; lieu commun et de mauvais goût! Ce n'est pas ainsi vraiment que les choses se passent. Serré d'un côté par le travailleur dont le salaire a pour base des traditions et des usages impérieux; serré de l'antre par le monopole foncier qui lui impose le prix des subsistances et des matières premières, pour lui chaque pas est un effort, chaque profit un combat. Survienne une hausse des produits agricoles, il est obligé de la subir, non-seulement dans l'approvisionnement de sa maison et de son usine, mais encore dans le salaire de ses ouvriers qui participe nécessairement à cette hausse (1). Songerait-il à élever le prix de ses produits, à rejeter sur le consom-

politiques; les autres revendiquent les droits du travail, c'est-àdire, bien-être, sécurité, indépendance à l'encc-ntrc de la misère et du désespoir.

(i) Telle est la doctrine de llicardo : offert ou demandé, le travail se ressent toujours du prù des denrées alimentaires.