CHAPITRE XVI

mateur le poids de cette hausse? Nous l'avons démontré plus haut; c'est chose impossible. De telle façon qu'il paye sur ses profits la hausse des salaires déterminée par celle des produits agricoles, et qu'au résumé il fait les frais du bienêtre et de la richesse des deux plus grandes classes de la société, les travailleurs et les propriétaires, — déplorable capitaliste !

Si le propriétaire, investi de son monopole, jouit d'une condition meilleure, i! est innocent au moins du prix croissant de ses denrées : ce n'est pas à lui qu'il faut s'en prendre, mais à l'infériorité des nouveaux terrains mis en culture. Ce n'est pas lui qui détermine cette hausse , en exigeant un fermage plus élevé, il se borne à profiter d'une hausse toute naturelle des produits agricoles, qu'il n'a ni provoquée, ni imposée.

Faut-il s'étonner, après celte courte analyse, du succès d'enthousiasme obtenu par ces écrivains ! Intérêt de caste, esprit de parti , égoisme collectif, tout cela déguisé en métaphysique et guindé en axiomes , tel est le fond de leur système et le secret de leur vogue, supérieure, en Angleterre du moins, à celle d'Ad. Smith qui n'avait que de la sincérité et du génie.

Si Ricardo, par les raisons qu'on vient de déduire, s'est abstenu de qualifier ce qu'il voyait,

d'apprécier ce qu'il exposait, d'autres, avec autant de pénétration, ont eu plus de hardiesse et de franchise.

Un économiste, qui n'a jamais passé pour frondeur, un publiciste des moins alarmants, a vertement appelé les choses par leur nom :

« 11 est évident, dit M. Itossi, que la posses- « sion de la terre, des mines, des carrières coni stitue un monopole. — 11 n'y a pas là de con- « currence possible au-delà de certaines limites

a facilement appréciables L'influence de ce

« monopole se retrouve plus ou moins dans pres-

< que toutes les productions possibles.... Quant « au cultivateur quia obtenu du blé dans la terre » la plus fertile , pourquoi ne profiterait-t-il pas . de la hausse du prix du blé produit le plus

< chèrement? Il n'a pas à craindre, comme le « marchand de bas ou de chapeaux , qu'on éta- * blissedes machines à côté de la sienne pour € multiplier les produits. Il sait très bien qu'il a jouit d'un monopole; qu'on n'improvise pas de

< terres; que ces produits ne s'obtiennent qu'à « certaines époques de l'année...... »

Ges aperçus lumineux, négligés par Ricardo , Ad. Smith les avait indiqués très expressément.

* Le fermage de la terre, dit-il, considéré s comme le prix payé pour l'usage de la terre,