CHAPITRE XVII I. 23Ô

N'est-il pas scandaleux que les riches fabricants de Lyon puissent s'exonérer de cet impôt, en ajoutant quelque chose au tarif de l'octroi municipal, c'est-à-dire en élevant le prix de toutes les consommations, et en grevant leurs ouvriers d'un surcroît de dépenses? Il n'y a pas d'autres moyens, dit-on, de soumettre à l'impôt la population flottante de certaines villes; comme si cet intérêt devait prévaloir sur celui de la population sédentaire, et déterminer une aggravation d'impôt contre les classes les plus nombreuses et les plus nécessiteuses d'une ville!

Il y a loin de là aux saines et généreuses doctrines de Turgot : selon lut, tout est désordre et calamité, si l'impôt porte sur la consommation.

. Le journalier qui n'a que ses bras, le pauvre

• qui n'a pas de travail, le vieillard et l'infirme, « ne peuvent vivre sans payer l'impôt. C'est une « avance qu'il faut bien que les propriétaires leur

• remboursent en salaires ou en aumônes; mais « c'est une avance du pauvre au riche, dontl'at- < tente est accompagnée de toutes les langueurs « de la misère (1). »

S'il est vrai, comme le pense l'école de Ricardo, qoe la rente foncière croisse avec la poli) OEuvret compléta de Turgot, tome IX , liage 402, éllil. de la Uuiliotbèqm royale.

pulation et avec les défrichements qu'elle commande, rien n'est plus équitable au monde que le progrès de l'impôt foncier. Comme cette augmentation de la rente ne provient ni du travail, ni des capitaux du propriétaire; comme elle n'est qu'un etfet vicieux du monopole, où trouver une matière plus justement imposable? L'impôt, qui se dépense au profit de la communauté n'est-il pas alors le redresseur du monopole, qui bénéficie à ses dépens.

On a dit souvent qu'en fait de. contributions, l'assiette était d'une plus grande cou séquence que le chiffre. Rien de plus vrai : en fin de compte, l'impôt est toujours rendu au pays qui l'a payé, sous forme d'une immense commande faite à son sol et à son industrie. Mais il est de toute justice que l'avance en soit uniquement faite par qui pourrait le mieux se passer de la restitution. A ce point de vue, l'impôt ne devrait jamais peser sur les consommations ; car c'est charger le travailleur d'un surcroit de dépense, en attendant un surcroît de salaire éventuel et problématique.