CHAPITRE XXI

Désastres de la lulle où succombe le travail. — t° Mortalité de la classe ouvrière : observations île SI. Villermii sur Mulhouse, et de M. d'AngeviUe sur le département de la Seine-Inférieure. — 2° régénération de cette classe, officiellement constatée i\ l'occasion du recrutement. — 5° Nombre croissant des crimes et délits, imputable peut-être à la misère industrielle : affirmation à cet égard d'un membre du cabinet anglais.

Nous avons vu comment les profits dépendaient des salaires, et comment celte dépendance déterminait entre eux un état d'hostilité qui n'est pas toutefois sans atténuation et sans tempérament.

Nous avons dit o priori quel devait être l'événement de cette lutte ; il reste à rechercher si l'expérience confirme cet aperçu, si les faits en portent la trace. Or, il y a des symptômes qui ne dénoncent que trop clairement les calamités de la défaite.

Le plus significatif et le plus déplorable de tous, c'est la mortalité croissante qui ravage les classes ouvrières.

M. Villerraé constate que la vie moyenne ;ï Mulhouse était :

de 25 ans en 1812 de 22 ans en 1827 de 20 ans en 1834

Ainsi que l'honorable écrivain l'a remarqué très explicitement, le progrès de la mortalité correspond de tout point avec celui des manufactures de coton (1).

M. Villermé nes'cn tient pas à des calculs sur la mortalité de la ville, prise dans son ensemble; il en établit d'autres sur la mortalité des diverses professions et conditions sociales, pour arriver à constater la vie probable de chacune.

Ces supputations se traduisent par les chiffres suivants :

La classe des manufacturiers, négociants, etc., a vingt-huit années probables de vie — celle des boulangers et meuniers, douze ans — celle des tisserands et ouvriers de fdature , une année et quart, une année et demie tout au plus.

« Comment admettre, ajoute l'auteur, que no- « tre état de société offre réellement ces condi-

(1) Tableau de l'Hat pkysiqm et moral des ouvriers , 1. Il, p. 348 et suiv.